Оракул выбирает королеву

— Да, но окраина, — поправила весело Эрика, — нас скорее будут искать где-нибудь в Тени, чем здесь. Думаю, никто на тебя и внимания не обратит. Вот, держи адрес… Нам всего-то продержаться… Чуть-чуть, несколько дней до официальной коронации, а потом напишем письмо с выгодным предложением. Но мы должны быть уверены, что это ребенок Армана.

Потом они еще долго шушукались, и Леона уже ничего не слышала. Внезапно она задумалась о том, что все-таки тот, настоящий Арман, казался ей очень дорогим. Снова создавалось странное чувство, что она что-то забыла, что-то важное для нее… Но ответов по-прежнему не было. Леона с тоской думала о своих Собаченьке и Лошадоньке, о том, как бы хотелось лечь в кроватку вместе с ними, и чтобы мама перед сном поцеловала. Но она-то теперь совсем большая, и в кроватку не поместится. Как же быть?

Впрочем, скоро стукнула входная дверь, и в доме воцарилась тишина. Дядюшка Орнелл ушел, ушел, чтобы с возвращением сделать Леоне какую-то гадость…

Она выбралась из уголка, в котором сидела на полу, на цыпочках пробралась к приоткрытой двери и осторожно выглянула в щель. Леоне были видны часть коридора и гостиной. Эрика, в привычном мужском костюме, сидела в кресле с раскрытой книгой. Солнечный луч высветлил несколько каштановых прядей. Эрика сидела, подперев щеку кулаком, и сосредоточенно читала. Леона высунулась чуть дальше — стала видна входная дверь. Что, если дядя Орнелл ее запер на ключ?

"Ничего, — решила она, — тогда я выберусь в окно".

Покосившись на оконце, Леона на миг задумалась и о том, не застрянет ли в таком небольшом окне ее слишком уж выросшая попа, но затем решила, что уж как-нибудь протиснется. Это на крайний случай, если Орнелл все же запер дверь.

Итак, решение было принято. Леона собралась бежать. Она не имела понятия, куда, и знать не знала, в каком направлении дом, но решила, что оставаться с этими двумя больше нельзя — тем более, что они задумали что-то недоброе.

"Спрошу у кого-нибудь, — думала она, — не может быть, чтоб никто не знал, где поместье Кьенн".

Но все равно было страшно, даже очень. А вдруг не выйдет? Вдруг у нее недостаточно сил, чтобы усмирить Эрику?

Леона все же вышла из комнаты и тихо, бочком, прошествовала мимо Эрики.

— Куда собралась? — догнал хлесткий окрик, от которого Леона вздрогнула.

Помялась несколько мгновений, мучительно придумывая, что б такого ответить, затем выпалила:

— Кушать хочу.

— Иди уже, — казалось, Эрика успокоилась, — там на столе печенье осталось. Воды сама нальешь?

— Налью, — послушно ответила Леона.

На самом деле, входная дверь находилась между гостиной и кухней. Леона, неслышно подойдя к двери, потянула на себя ручку и чуть не захлопала в ладоши от радости: дверь не была заперта. Но вот беда, петли здесь никто не смазывал, и потому они скрипнули — достаточно громко для того, чтобы Эрика взвилась из кресла.

— А ну, стоять. Куда это ты?

Тут Леона, хоть и поджилки тряслись от ужаса, накуксилась и заныла.

— Я наружу хочу-у-у-у. А вы меня не пускаете.

Отчасти это была чистая правда, тут и сочинять не пришлось: ее за все это время выводили всего пару раз, да и то ненадолго.

— Вот как Линто за тобой явится, так и отправляйся на все четыре стороны, — зло прошипела Эрика, — давай-ка, обратно, к себе в комнату.

Но Леона решила, что обратно она точно не хочет. Изо всех сил дернула на себя дверную ручку, успела шагнуть через порог, но Леона оказалась быстрее: вцепилась что есть сил в запястье, дернула назад.

— Ах ты, дрянь.

Как-то она ее затащила обратно, толкнула… в сторону кухни. Теперь Эрика была в бешенстве. Она медленно наступала, тесня Леону все дальше и дальше от вожделенного выхода. От страха Леона расплакалась, продолжая пятиться.

— Сейчас ты у меня получишь, — с ледяной яростью прошипела Эрика, — надоела уже. Одни проблемы от тебя. Все уши прожужжала. И даже не знаешь, от какого мужика беременна.

— Перестаньте, — с надрывом выкрикнула Леона, — я к вам не просилась. Вы — злая, злая.

И, развернувшись, бросилась в кухню.

Она и сама не знала, как же так вышло. Все вокруг расплывалось в ее слезах, но почему-то, задев рукой ручку тяжелой сковородки, Леона схватила ее и, провернувшись вокруг себя, ударила.

Боммм.

— Ой, — выдохнула она, глядя, как мешком оседает на пол Эрика.

Совершенно случайно удар пришелся ей на всю левую половину лица, Эрика сделалась белой как простыня, глаза закрыты…

— Ох, — выдохнула Леона и выронила сковороду.

Она… не хотела ничего такого. Но вот, случилось.

Эрика упала на пол, перегородив телом проход. Кожа на левой скуле лопнула, и темная струйка крови щедро прочертила щеку. Леона замерла. Она уже не знала, что делать — но смотрела, смотрела, будучи не в состоянии отвести взгляда от бледного, испачканного кровью лица, которое…

Менялось.