Оранжерея на краю света

Через какое-то время в поселение пришло около двух десятков женщин. Они бежали от зверств, которые власти учинили в Куала-Лумпуре. Почти все беженки были устойчивые, лишь некоторым приходилось носить защитный костюм. Негласным лидером среди них была девушка по имени Дэни. Если верить их рассказу, они решили сбежать из своего убежища под куполом и, скитаясь, встретили людей из поселения, где недавно жила Чису. От них они и услышали про девушку, которая прячется в лесу и знает секрет целебного раствора. Однако на самом деле им нужны были не лекарственные растения, а пустующие коттеджные дома у холма возле НИИ, на котором располагалась оранжерея.

В этой с виду туристической деревне, которая называлась Илим, могло поместиться как раз несколько десятков человек. Чису не волновали дома, но она понимала, что пускать туда столько людей без всякой договоренности рискованно. Поэтому подумывала заключить соглашение и с ними. В любом случае неизвестно, долго ли они протянут здесь рядом с Рэйчел.

– Рэйчел, давай с ними договоримся? Пустим их жить внизу холма, но на определенных условиях. Ты будешь давать им антидот, а они будут обслуживать оранжерею – следить за электростанцией, добывать детали для ремонта оборудования. Ты сможешь и дальше спокойно выращивать свои растения. Кстати, не мешало бы заодно посеять какие-нибудь сельскохозяйственные культуры.

– Мне не нужна еда, – невозмутимо ответила Рэйчел.

– А кто будет чинить твою руку, если я умру от голода?

Рэйчел уставилась на свою руку, а потом кивнула в знак согласия. В тот вечер Чису получила от нее бутылочки с антидотом.

Сделка прошла на удивление легко. Женщины быстро усвоили правила существования в деревне и приступили к ремонту домов. Кроме Чису, никому не было дозволено приближаться к оранжерее. Рэйчел предоставляла жителям антидот и рассаду культурных растений. Площадь посевов постепенно увеличивалась, и деревня быстро оживала.

Через несколько месяцев пришли еще примерно десять женщин. Чису слышала, что купол над Мерсингом, где они проживали, разрушился. Вооружившись, Чису вместе с небольшой группой деревенских даже осуществила туда вылазку. Они выбрали время, когда на местность опустился густой туман, иначе была велика вероятность наткнуться на мародеров, до которых тоже, вероятно, дошли слухи о падении купола. В Мерсинге удалось добыть много полезных в хозяйстве вещей. Подземные ангары наполнились оружием, роботами, деталями для различных приборов и бытовой техникой. Чису запускала разведдроны, чтобы следить за границами леса, и научила жителей деревни пользоваться оружием. К счастью, среди новеньких из Мерсинга оказались бывшие военные. В первом отремонтированном доме организовали кладовую для продуктов. Мощности электростанции хватало для работы необходимой техники.

Все жители были воодушевлены новыми идеями. Деревня на глазах преобразилась и не была похожа ни на одну из общин, где Чису довелось бывать раннее. Те люди нередко связывали себя всевозможными религиозными культами, и казалось, только это помогало им выжить в жестоком новом мире. Но жители этой деревни верили не в богов, а в завтрашний день, не допуская мысли о том, что их ждет конец. Обсуждали планы посевов и ремонта ангара. Оранжерея Рэйчел дала всем надежду, позволив наконец перестать думать о смерти. Но никто не мог сказать, насколько надежной была та сделка.

Зима 2056 года

Города под куполом начали падать один за другим – Куантан, Бантинг, Муар. От когда-то процветающих мест оставались одни руины. Число новопришедших росло. Иногда в деревне появлялись и мужчины, многие с семьями. Но далеко не все новенькие задерживались. Кто-то начинал вмешиваться в дела старожилов и уезжал, не пожелав трудиться на общее благо. Другие не смогли привыкнуть к строгим правилам деревни. Чису устраивала всем новоприбывшим своего рода испытательный срок, и редко кто его выдерживал. Многие уходили со скандалом, но были и те, кто покидал деревню мирно, стараясь не смотреть на поля с урожаем. В худшем случае приходилось прибегать к крайним мерам. Чису не хотелось огласки, но жители настаивали на том, чтобы выставить трупы на всеобщее обозрение в знак предупреждения.

Когда деревня разрослась, на общем совете во главе с Чису было решено больше никого не принимать в общину. Она решила спрятать поселение за стеной из искусственной пыли. Каждый, кто без спроса появлялся в лесу, чувствовал повышение ее концентрации. Было мало смельчаков, которые решались зайти глубже в смертельные джунгли.