Оранжерея на краю света

Чису занималась лишь ремонтом уже имеющихся искусственных элементов, ей никогда не доводилось устанавливать новые. Рэйчел ответила раздраженно, что часто случалось последнее время:

– Просто сделай уже хоть что-то.

Тяжело вздохнув, Чису отключила Рэйчел, надела перчатки и начала операцию. Мысленно она много раз проделала всю процедуру: рассечь покров, проверить соединения органических и неорганических областей, затем аккуратно удалить остатки первых. Далее вставить чип во вспомогательное гнездо искусственного мозга, стараясь не задеть все еще функционирующую нервную систему.

Закончив, Чису вдруг подумала о том, а не подключить ли функцию стабилизации эмоциональных паттернов. Для этого нужно было поднять вверх переключатель возле вспомогательного гнезда. В ее первоначальные планы такое действие не входило, но она не раз читала об этом в руководстве по эксплуатации. При включении данной функции стабилизируется эмоциональное состояние, влияющее на настройки характера и социального поведения. Схожий эффект оказывают психотропные лекарства на организм человека.

Когда ее палец оказался на переключателе, Чису вдруг одолели сомнения. Конечно, для настройки этой функции нужно быть специалистом по искусственному мозгу, но в принципе она прекрасно знает тело Рэйчел, так что, вероятно, сможет справиться с возможными проблемами.

Однако причина была не только в стабилизации эмоциональной системы. Чису хотелось завоевать симпатию Рэйчел, чтобы они, в конце концов, стали ближе друг другу. Благодаря этой функции киборги могут чувствовать доброе расположение окружающих, но в маленьком мире Рэйчел не было никого, кроме девушки-инженера и растений, поэтому все ее симпатии достались бы Чису.

Смущало то, что она действовала без согласия «пациентки». Но, с другой стороны, Рэйчел ведь сказала «сделать хоть что-то». Учитывая ее эмоциональное состояние, это пойдет ей только на пользу.

И Чису подняла переключатель, а затем соединила покровы.

Казалось, операция прошла успешно. Новый чип памяти сразу заработал, и уже через пару дней пропали симптомы нарушения сознания. Наблюдая за Рэйчел, Чису не могла определить, работает ли стабилизация паттернов. Внешне никаких серьезных изменений в поведении не наблюдалось. Она по-прежнему не интересовалась другими жителями деревни, сухо разговаривала с Чису и проявляла благосклонность только к растениям. Но спустя некоторое время Чису стала замечать, что Рэйчел задерживает на ней свой взгляд, в котором сквозило любопытство.

Через пару недель снова произошло отключение сознания, правда, без последствий и на очень короткое время, но Чису здорово понервничала. Спустя месяц она увидела Рэйчел плачущей возле горшка с лиственным растением, в которое та чуть ли не уткнулась носом.

Она подняла голову и посмотрела на Чису. В ее облике было что-то необычное. Из ее глаз не текли слезы, и мимика была немного странной, но, по-видимому, мышечная память тех времен, когда она была еще по большей части человеком, сохранилась.

– Помоги мне. Кажется, что-то с головой…

Сердце Чису сжалось. Что могло случиться?

Вскрыв черепную коробку Рэйчел, Чису обнаружила причину проблемы – неудаленный во время операции кусочек органической плоти. Ее недоработка. Этот микроскопический фрагмент мешал соединению нового чипа памяти с искусственным мозгом, что вызывало проблемы с передачей электрических сигналов, а также симптомы эмоциональной нестабильности и периодические отключения. Чису было очень жаль, что из-за ее оплошности Рэйчел испытывала проблемы, если не сказать страдания. На всякий случай она тщательно проверила, чтобы органических частичек больше не осталось. Теперь мозг Рэйчел был полностью искусственным.

Чису подумала о том, что, наверное, нужно вернуть в прежнее положение переключатель, который активировал функцию стабилизации паттернов. Как оказалось, эмоциональные перепады от них не зависели.

Она вспомнила взгляд Рэйчел, которым та провожала ее каждый раз после встречи, – пристальный и пустой. Поменялся ли взгляд из-за переключателя? Чису более-менее хорошо изучила тело киборга, но не могла понять ее чувства. Но одно она знала точно: тот взгляд просил ее задержаться.

Чису не опустила переключатель. После пробуждения Рэйчел больше не чувствовала эмоциональных всплесков. В ее взгляде, устремленном на Чису, было что-то необычное – какой-то интерес. Ее неподвижные глаза как будто стали живее, что не могло не вызывать у Чису приятного волнения в груди.

– Больше не приходи в оранжерею просто так. Только по очень важным делам. Я увеличу концентрацию пыли, чтобы проверить устойчивость растений.

В словах Рэйчел слышалась не только сухая просьба, но что-то еще. Чтобы зайти в оранжерею, Чису приходилось надевать защитный костюм и крепко прижимать фильтр к лицу, что ей не слишком нравилось. Но, услышав этот приказ, она не обрадовалась, потому что не могла избавиться от ощущения, что фраза Рэйчел прозвучала очень холодно. Чису ждала, что их отношения станут теплее, а в итоге при каждой встрече отчуждение между ними лишь нарастало.