Орден Креста

Отчаявшийся и испуганный, Стен метнулся в сторону этой вспышки, но она очень быстро угасла, не оставляя юноше ориентира.

Но прежде, чем он успел отчаяться, стремительные перемены продолжились: над ними вспыхнул свет, открывающий поляну. То была сила веры, что ярким крестом, освещала нынче все.

Теперь Стен видел врага и видел его когтистую руку, скорее подобную на лапу, занесенную для удара, что явно станет смертельным для испуганного, обездвиженного весом чудовища, Малдрена.

Не успев по-настоящему осмыслить происходящее, Стен сделал то, что стало интуитивным порывом: отрубил чудовищу руку. И пусть меч был недостаточно остр, но освящен, а это позволяло рассекать тьму. Он и сам не ожидал подобного эффекта, но перед его глазами пролетала отсеченная конечность, обливая лицо темно-черной кровью.

Вот тут ужас дошел и до Стена. Ведь одно дело сражаться с бесформенной тьмой, а совершенно другое с живым человеком, и наносить самый настоящий удар, не по страшному черному туману, а по живому человеческому телу.

Крик чудовища, подобный на человеческий вопль, в котором живет звериное рычание, пробил в нем холодный пот, и дрожь в руках.

А монстр уже бросался на него, вот только Малдрен с разодранным плечом не сможет ему помочь, а он сам уже ронял меч, потеряв самообладание и лишившись силы. Земля ушла у него из-под ног, оставив только ужас.

Острые клыки мелькнули совсем близко, когда Стен обессиленно закрыл глаза, не в силах сопротивляться.

Но клыки лишь задели его левую щеку, оставляя глубокую царапину и тут же владелец этих зубов отлетел прочь, попав под влияние алой печати.

Старик завис в воздухе, дико крича…

— Я никогда не забуду крик того старика и его останки, — прошептал Стен, открывая глаза.

— Ты не понимаешь, всего этого не случилось бы знай мы о печатях и разберись мы с ним с самого начала, и ничего этого бы не было!

С этими словами он ткнул пальцев в щеку, где когда-то был заметный след.

— Ты еще легко отделался, а я практически лишился правой руки!

Стен возражать не стал, понимая, что возможно ему и правда не понять того, что пережил его товарищ, однако хорошо понимая теперь, что и Малдрену не понять тех терзаний и мук совести, что пережил Стен, отрубив живому человеку руку.

…Стен стоял перед ямой, на дне которой лежало завернутое в полотно тело старка. В нем все сжалось, от ужаса и сожаления, словно он сам еще час назад был и тьмой и смертью и этим стариком, словно это он и умер, и нес смерть, и был изгнан из чужой души.

" Это неправильно" — стучало в его голове, но озвучить подобное он не решался.

— Мы должны упокоить его, Стен, — проговорил инквизитор Леоран, положив руку на плечо молодого посвященного.

Стен лишь отчаянно выдохнул, с трудом возвращаясь в реальность.

Он понимал, что только он сейчас, да этот уставший старик, могут что-то сделать, и хоть все самое тяжелое было уже позади, но закопать останки убитого человека у юноши духу не хватало.

— Если хочешь я все сделаю сам, — проговорил Леоран, понимая, что эти ребята были не готовы к подобному.

— Нет, я сам, вы и так взяли на себя самое страшное.

Стену казалось, что даже голос его звучит откуда-то издали. Он понимал, что должен, знал, что просто необходимо сделать над собой волевое усилие и закончить это.

На Леорана он не хотел смотреть и не хотел думать о том, что случилось, не хотел помнить то, что видел и теперь знал, стараясь сейчас сосредоточиться на простой физической работе.

Вооружившись лопатой, взятой в деревне, он стал неспешно сбрасывать землю в яму, стараясь не глядеть на то, как исчезает за слоем песка ткань и уж тем более не вспоминать, что прячется под ней.

Леоран же открыл свои письмена и стал читать очистительные молитвы, да слова за упокой. И эти слова Стен, зная практически наизусть, совсем не слышал, воспринимая как далекий гул.

И только когда все закончилось, он остановился и обессиленно сел у могилы. Израненное когтями плечо ныло, но это он понял лишь теперь, прижимая к нему руку и чувствуя кровь.

— Держи, — прошептал Леоран, протягивая парню флягу.

Запах алкоголя ударил Стену в нос, но он тут же отказался, ведь сейчас ему не хотелось поддаваться забытью, напротив старался запомнить все что было, запомнить чтобы никогда не забывать.

Леоран вздохнул.

— Ты молодец.

Стен молчал.

— Малдрен же поправится?

— Да, конечно. У него повреждено плечо, рана серьезная, но жизни…

— Я о тьме…

Леоран вздохнул еще раз.

— Любой из нас мог заразиться…

— Он здоров?

— Это покажет время.

Стен закрыл глаза, понимая, что он хоть и спас товарищу жизнь, но не смог его по-настоящему защитить.

— Это моя вина, — прошептал Леоран.

Стен же покачал головой и встал, не принимая таких заявлений.

— Идемте назад, не стоит оставлять Малдрена одного.

Взяв лопату, он подал старшему товарищу руку, догадываясь, что скоро ему откроют тайну о тех самых ужасных печатях, что он никогда не забудет, но продолжит ненавидеть…

— Ты вечно правильный и не понимаешь, что такое новый путь. Ты вечно боишься…