Орден Лино. Эра исполнения желаний

Всего один мой вздох – и все пять ножей покачивают рукоятями рядом с моим телом. Очень медленно я повернула голову и посмотрела на слово, выточенное на ноже возле моей шеи. Острое лезвие все еще дрожало в миллиметре от кожи. Я ощущала холод грани. Рассеченная петля с шелестом соскользнула к моим ногам.

В глазах слуг, танцовщиц и стражей застыли изумление и неверие. И вдруг кто-то захлопал. Это звук подхватили десятки ладоней, отбивая восторженный ритм восхищения.

– Он это сделал! Все пять веревок! Вы видели? Вы это видели?

Ко всеобщей овации не присоединился лишь Димитрий. Он переводил взгляд с меня на Фрейма, бледные щеки стали мертвенно-восковыми, глаза же напротив – сузились и потемнели. Поняв, что Правитель застыл истуканом, слуги прекратили хлопать и тоже замерли, переглядываясь.

– Мы уходим. – Фрейм двинулся к двери.

Я – за ним, ощущая, как жгут спину чужие взгляды. И тут где-то наверху тревожно зазвенел колокол. Люди встрепенулись.

– Что случилось?

– Корабль! Прямо по курсу корабль!

Вслед за Фреймом я бросилась на палубу. Здесь уже толпились стражи, наверху разворачивали подзорную трубу. Димитрий пришел в себя и через мгновения возник на капитанском мостике.

– Чье это судно? – принес ветер его властный голос.

– Я не вижу на корабле опознавательных знаков, – обеспокоенно ответил командор стражи.

Я приложила руку к глазам. Солнце, которому я недавно так радовалась, слепило оранжевыми бликами, не давая рассмотреть черную громаду приближающегося корабля. Может, это торговое судно из Боргвендама? Или вестники из Соларит-Вулса? Хотя для вестников корабль слишком тяжёлый…

Фрегат приблизился уже достаточно, чтобы видеть его палубу – странно безлюдную. Доски корабля глянцево блестели, огромные паруса дрожали, как перья на ветру.

Девушки-танцовщицы радостно улыбались и махали руками, изнутри «Королевы ночи» лилась музыка. Я попыталась рассмотреть название на черном боку корабля, но там ничего не было.

Фрейм сжал глянцевый бортик.

– Иди в каюту. Живо!

Я с недоумением обернулась на Когтя, но он вдруг схватил меня за руку и потащил в сторону лестницы.

– В каюту, Эл!

– Да какого…

– Он разворачивается! – донеслось сверху. – И… открывает орудийные заслонки!

Что?

Оттолкнув Фрейма, я ринулась обратно. На палубе началась паника. Наложницы в мехах на полуголое тело вопили, танцоры и музыканты орали и путались под ногами стражников, которые пытались загнать людей в трюм. Черный фрегат развернулся боком, из квадратных заслонок показались орудия. Внутри чужого корабля что-то угрожающе заворчало и… Бум!

В последний момент Фрейм дернул меня на себя, разворачивая. Взрыв швырнул нас на доски. Приземление оказалось жестким. Коготь накрыл меня собой, да еще и заехал локтем по ребрам. Я приложилась затылком и плечами, да так, что дыхание выбило из груди, а глаза заволокло тьмой. Некоторое время я просто пыталась хотя бы отдышаться, но этому изрядно мешало тяжелое мужское тело, пригвоздившее меня к палубе. И почему я решила, что этот парень тощий? Весит он как живой белый медведь!

Не слишком церемонясь, я отпихнула от себя Фрейма и отползла в сторону, пытаясь осмотреться. Не получилось, потому что нас снова атаковали. Сразу несколько орудий черного корабля выпустили огонь и ядра. Жуткий оглушающий звук – и «Королеву ночи» снова тряхнуло, люди с воплями повалились на доски палубы, закрывая руками головы. Морская свежесть резко сменилась одуряющей вонью, гарью, запахом горелого мяса и крови. Корабль накренился, заскрежетал.

– Мы тонем, тонем! – голосила на одной ноте светловолосая девушка с отрезанной у уха прядью… На ее щеке была кровь.

«Королева ночи» дрожала, словно раненое животное. Палубу затянуло едким дымом, в котором метались люди. Наверху тревожно звенел колокол. Почти ничего не видя из-за пепла и гари, я подползла к борту и осторожно выглянула. Атаковавший нас фрегат готовился к повторному залпу. Его орудия снова были нацелены на раненую «Королеву ночи». Черт, да нас же просто расстреливают! Королевский фрегат с Правителем на борту просто расстреливают! Да как это вообще возможно?

Бах!

Новый взрыв сотряс корабль.

Слева от меня кто-то вопил. Справа орали. Глаза нещадно слезились от гари и дыма, в носу чесалось. Стараясь не дышать глубоко, я поползла в сторону, плохо понимая, куда именно пытаюсь попасть. Спрятаться? Где можно спрятаться на тонущем корабле? Вокруг нас было лишь северное море да ледники. Равнодушная серая глубина, жаждущая подношения. Я оглянулась. Темная фигура Фрейма была на том же месте. Я двинулась обратно к нему, дернула за рукав.

– Эй, надо убираться отсюда!

Коготь поднял голову, и я поразилась, какое серое у него лицо. Словно пепел покрыл его несмываемой коркой.

– Иди в трюм, – сипло приказал он. – Иди, Эл.

– А ты?

– Я к Димитрию.

Я хотела спросить – зачем, но не стала. Потом все узнаю. Если мы выживем, конечно. На последнее оставалось совсем немного шансов, «Королева ночи» накренилась так, что еще чуть-чуть – и начнет черпать боком воду.