Ореолла (СИ)

— Не знаю. Может быть, — ответила я таким тоном, словно меня это вовсе не касается. Я заметила в завалах еще шевеление и поспешила туда. Там оказался раненый домашний зверек. Его шерстка была слегка опалена, а лапки обожжены. Я сжалилась над зверьком и взяла его в руки. Он тихонько заскулил, тычась носиком в ладонь, как будто жаловался мне. Я вынула из сумки мазь, подаренную мне старухой, и смазала ею раны. Зверек притих, потом лизнул мне руку. Я прижала его к груди и вернулась к друзьям.

— Что там у тебя? — спросил с любопытством Ястреб.

— Зверек, — улыбнулась я.

— Ух, ты! Это ласкан. Тебе повезло. Очень редкий зверек. На черном рынке за него можно выторговать целое состояние, — оценил находку Захран.

— И чем же он так ценен?

— Преданностью. Самый ласковый и преданный питомец. Видимо в этой бойне погиб его хозяин, поэтому он одинок. Эти зверки никогда не расстаются с хозяевами. Как заживут его лапки, посади зверька на плечо. Плечо человека самое комфортное место для ласкана. Знать бы еще его кличку.

— Ореолла, это Марэк. О нем я говорила, — приблизившись к нам, оповестила девушка. Она держала мужчину за руку.

— Я рада встречи. Тебе Рафила рассказала, зачем мы прибыли сюда?

— Да, в общих чертах, — неуверенно ответил он.

— Об этом поговорим после, а сейчас расскажи, что здесь произошло?

— А что тут рассказывать. Здесь побывали люди колдуна. Мужчин, женщин и детей увели с собой, а стариков и немощных убили. Я чудом спасся.

— Для чего им женщины и дети? — спросил Ястреб.

— Хм… — промычал каторжник, — Откуда же я знаю. Мне они не рассказывали. Знаю одно, что воины колдуна одержимы. Они не люди. Мы пытались с ними сразиться, только напрасны были наши старания. Либо мы слишком медлительны, либо они слишком быстры. Только замахнешься топором, а он уж позади тебя руки заламывает. Быстренько всех скрутили.

— Странно. Я уже встречалась с людьми колдуна. Обычные люди, только в черных масках.

— Э нет. То просто разбойники, промышляющие от имени колдуна. До нас доходили слухи о бандах мародеров и убийц. Колдун самозванцев тоже поощряет. Настоящие воины колдуна не в масках. Они и так выглядят устрашающе. Их лица обезображены настолько, что и родная мать не признает. И еще, я уже упоминал, они одержимы. У них не человеческая сила. Я видел, как один щупленький уродец с легкостью заломал здешнего кузнеца. С кузнецом сельские мужики и впятером справиться не могли, настолько он был здоров.

— Давно они ушли? — спросила я.

— Часа за три до вашего появления, — взглянув на появившуюся в небе первую звезду, ответил Марэк.

— Ясно. Далеко они уйти не успели. Можно еще нагнать, — размышляла я вслух.

— Что ты хочешь этим сказать? — испуганно спросил Ястреб.

— Вы устраивайте привал. Я постараюсь догнать злодеев и отбить у них селян.

— Это невозможно, — возразил Марэк.

— Вот я и проверю. Сейчас ночь. Они явно устроили привал. В какую сторону они пошли?

— Ореолла, я пойду с тобой.

— Нет Ястреб. Ты же знаешь причину.

— Пожалуйста, поосторожней, — вздохнул он.

— Обещаю, — сказала я и посмотрела на Марэка, в ожидании ответа.

— Здесь три направления: к морю, к Мертвой долине и на северо-восток к столице государства. Выбери сама путь. Я не видел, куда они пошли, находился под грудой горящих бревен.

— Однозначно, они пошли в столицу. Видимо, столица тоже захвачена колдуном, — высказался Захран.

Я не стала больше задерживаться и пустилась в погоню за злодеями. Вначале я бежала довольно-таки большое расстояние, затем перешла на шаг.

Зверек находился при мне, спрятавшись под капюшоном на плече и тихонько посапывал мне под ухо, шевеля усиками. Он крепко держался на одежде, но я не чувствовала его коготков и вообще, он мне совсем не мешал. Мне даже понравилось его общество. Я протянула к нему руку и легонько погладила по шерстке. Он слегка вытянул шею, затем лизнул мой палец.

— Смотри, будь осторожен дружок. Мы с тобой идем на рискованное задание, отчего можем погибнуть.

Я ощутила, как зверек слегка зафыркал и задрожал.

— Ну, ну, не бойся. Я не дам тебя в обиду. Скажу тебе по секрету, меня не так просто убить, — постаралась я успокоить зверька, и сама поразилась. Я разговаривала с питомцем как с человеком, и мне показалось, что он понимал меня. Зверек успокоился и удобнее разместился у меня на шее под скрученной косой. Я не возражала. Там ему будет безопаснее.

Я ускорила шаг. Вскоре до меня стали доноситься отдаленные звуки плача ребенка, грозный рык мужика и ржание лошадей. Я поняла, что на правильном пути и скоро нагоню их. Чем ближе я подходила, тем отчетливее слышала зловещий гогот, вопли женщины и плач детей.

Подойдя ближе, я освирепела. Злодеи надсмехались над девушкой, мечущейся в кругу. Она прикрывала обнаженную грудь обрывком лоскута, стараясь увернуться от тянувшихся отовсюду к ней рук уродов.

«Странное у них развлечение», — подумала я и прицелилась из лука.

Стрела насквозь пронзила одному из злодеев голову. Но он не упал, а повернулся в мою сторону, и я увидела не человеческие глаза. Стрела торчала в голове, но уродец не умер. Он зарычал и кинулся в мою сторону.