Орк

Захват острова Уэйк японским десантом вошел в анналы Второй мировой не только образцовым выполнением своего долга морскими пехотинцами 1-го гарнизонного батальона морской пехоты, 21-й истребительной эскадрильи морской пехоты и прочими военнослужащими США, составлявшими его гарнизон, но и на треть вымершим от голода и болезней к 1945 году гарнизоном японским, который они туда посадили на радостях от победы. С минимальным воздействием противника, американцы четыре года на нем разве что тренировали молодых пилотов с корабельными артиллеристами. На момент капитуляции у японцев там не страдала дистрофией разве что часть комсостава, притом, что пленных они казнили еще в конце 1942 года, для экономии продуктов. Меня перспектива через месяц-другой сидения на острове без кораблей «играть на кабанчика» совершенно не привлекала, поэтому в принципе логичная идея Торвальда, что лучше бы первым оккупировать островок поменьше и наименее защищенный, не встретила моего понимания. Впрочем, и он и Бруни вкурили суть сразу же, как я выложил свои соображения, несмотря на то, что последний не считал островитян достаточно умными и дисциплинированными для того, чтобы провернуть такой номер или что посложнее. По ряду причин. Осталось только в этом убедиться.

Глава II

Поход не встретил особых трудностей. Компас с астролябией есть, грубо можно ориентироваться даже по солнцу, Мор располагался на северо-восточном краю архипелага, так что достаточно скрытно подойти к нему не было особых проблем. Если точнее – проблемы не ожидались.

Основные неприятности нам могли доставить встреченные в окрестностях архипелага корабли, которым удастся от нас уйти с достаточно большой форой, чтобы оповестить, что в море болтается куча кораблей орков. По понятным причинам тамошние рэкетиры не смогут не принять меры. Корова, которую они доят, хоть и большая, но на всех ее точно не хватит. Наших деятелей, промышлявших у архипелага, тамошние жители вычесывали на раз, если не хватало мозгов работать по принципу «бей-беги». Орки, они такие, расслабишь – пропишутся, лучше до этого не доводить. Раз в несколько лет случались и довольно крупные морские стычки. В общем, конкуренты с Гатланда имели серьезную репутацию. Не как Франция времен Карла Мартелла в глазах земных викингов, в которую без крайней нужды не совались, в то же время навещая Англию как загородную дачу по выходным за помидорами, но довольно близко к тому. Да и невыгодно по большому счету ополченцам с боевыми кораблями сходиться, добыча, если хороших доспехов много, может, и хороша, но потерянных людей не вернешь. Дружинники и сводно-сбродные херады – другой вопрос.

* * *

Первый конфликт народа с вождями похода разгорелся именно из-за добычи. Два взятых корабля с дорогим грузом хороших тканей и всякой мелочевкой новые владельцы вознамерились тащить с собой, забив хрен на наши приказы топить все встреченное. В результате отмороженный Край молча взял топор и спустился в трюм первого из них, пока Торвальд орал на своих подчиненных. Охрана отмороженного Края тоскливо переглянулась и явно приготовилась к резне.

Когда я вылез изнутри уже начавшего садиться в море купца, меня встретило молчание. Народ был не то что в шоке, но, скажем так, в некотором опупении от моей наглости:

– Вопросы есть?

– Да мы кровь на этом корабле лили! – завопил здоровенный горбоносый тип в кожаной рубахе и перевязанной рукой, раненный при абордаже.

Конечно, дополнительно поправить ему переносицу было бы хорошим выбором касательно установления авторитета, но существовал большой риск, что меня после этого толпа просто пошинкует, даже вместе с Торвальдом, коли я лишил ее добычи и побил защитника их интересов. То, что находящиеся за моей спиной родовичи этого так не оставят, нисколько не воскресит. Иногда надо быть дипломатом с большим револьвером, а эту недисциплинированную сволочь, все равно надо ставить на место. Иначе, чувствую, повоюем.

Чингису было проще, на фоне карателей китайцев и их степных союзников, живьем варивших проигравших оппонентов в котлах вместе с их семьями, казни для установления дисциплины смотрелись вполне нормально. Что в его глазах, что в глазах его подчиненных.

Вообще-то, строго говоря, но по понятиям я был не совсем прав, лишая народ непосильным трудом нажитого добра. Да только наши понятия штука растяжимая и толковать их можно в довольно широком диапазоне, особенно касательно беспрекословного выполнения приказов, даже временных вождей. А приказ был – осторожнее с трофеями. Нужность же дисциплины никто никогда не отрицал.

– Это наша добыча, ты кто такой, чтобы нас ее лишать? Расслабился под дедушкиным крылышком, мальчик? – Этот тип был куда серьезнее, хевдинг одного из кораблей Торвальда. Похоже, он же и зачинщик бучи.