Орки: Легенды возвращаются. Часть 1

Отчаянно сопротивлявшиеся войска Темного понесли страшные потери от новой болезни и стали повсеместно откатываться, пытаясь выйти из-под удара, бросая в заслонах смертников, заболевших и раненых.

И в ответ, вывалив на наступающих все, что у них было наготовлено.

Им было чем ответить.

В подземельях Крепости Югартана так и остались Стальная и Железнолобые бригады гномов, попавшие под удар Белой моли (неизлечимая болезнь поражающая только гномов, очень трудна в производстве и хранении, чем и объясняется ее редкое использование). Поняв, что это, командование бригады взорвало пробитые проходы в комплекс сил противника и у себя за спиной, замуровав себя в них с большей частью людской бригады Кротов, попавших под удар Быстрой оспы. После чего подорвало огневые заряды, предположительно зачистив до оплавленного камня захваченную ими часть комплекса.

И так повсюду. Темные несли потери, откатывались и наносили ответные удары. Все так уже было. А как оно будет дальше, зависело от прорыва в Хидьяру.

Глава 16

Почти 200 лет спустя. Пустоши Хидьяры. Поселок Дальнее Болото. Один переход от Цитадели.

— Расскажи нам, что ты знаешь о призраке.

Сидевший напротив говорившего охотник неуютно поежился и промолчал.

— Если покажешь дорогу, получишь дом и участок в месте, что лучше этого. Или деньги на это. Решай.

Охотник, пожилой человек с грубым лицом и беспорядочной копной светлых волос, обхватил себя руками за плечи и с тоской уставился в стол, за которым он сидел.

Все участники разговора сейчас сидели за одним столом в доме старосты поселка, самым большом и единственном, что мог называться домом. Сам поселок состоял из десятка неряшливо сколоченных из кривых стволов болотной ольхи халуп с крышами из болотного камыша. Дом старосты, единственный сколоченный из старых досок и с какой-никакой мебелью.

Весь поселок стоит на одном небольшом островке и связан с землей длинной и извилистой дорогой на сваях из тех же стволов ольхи. Жители поселка, сплошь охотники за трофеями, в простонародье — мародеры Мертвой земли. Изгои и неудачники, пьяницы и преступники и еще те, кто наживались на их трудном и часто смертельно опасном поиске.

Мертвые земли не прощали ошибок и просто были не рады тем, кто лез в них.

Место прошлых битв не стало за эти годы менее опасным местом. Но мертвые забрали с собой очень многое. По очень древней традиции армии Светлых сил воины получали перед битвой положенное им жалование на месяц вперед, и, чем более жестоким был бой, тем богаче становились уцелевшие.

О родных и близких павших позаботится казначейство, раненые получат пенсии и собранные до этого деньги с именных счетов в филиале казначейства в своей бригаде.

Награда за страх оставшихся в строю — карманы погибших товарищей.

Так было всегда. Но не в Последней битве. Награду некому было взять.

— Я расскажу, но лучше зарежьте меня прямо здесь. Я туда вас не поведу.

— Мы сами. Говори.

Глава 17

Неделю спустя. Время сразу за призывом Темного, убившего Демона. Пустоши Хидьяры. Цитадель.

— Говори, — Старший партии Мародеров хмуро разглядывал стоящего перед ним поисковика. А у того за спиной остальные четверо его товарищей, что повалившись на землю, вяло стаскивали с себя снаряжение.

А у них за спинами, за редкой порослью из кривых болотных деревьев, туманной дымкой парило болото Хидьяры.

— Прошли по маршруту, — поисковик, не снимая перчаток, стащил с головы маску с фильтром и откинул ее в сторону по ветру, открыв распаренное, бритое лицо сорокалетнего мужчины с глубокими морщинами и следами заживших язв. Откинув маску, он стал неуклюже возиться с завязками старого-престарого костюма староимперской выделки для работы саперов в тяжелых зонах. Еще немного повозившись, он просто разрезал их, и неуклюже попрыгав, просто вылез из него.

Оставшись только в белье, отошел от костюма и сел на землю, блаженно вытягивая ноги и щурясь за заходящее солнце.

Старший партии, крепкий и коренастый южанин с непокорной шапкой черных волос, лет тридцати на вид, нетерпеливо дернул губами и, нахмурившись, повторил.

— Рассказывай, Тарк, не испытывай мое терпение.

— Да сейчас, дай отдышаться, с утра в этой шкуре, — поисковик кивнул в сторону кучи кожи и ткани своего костюма, — и пусть уж нас метр Лукас осмотрит.

— Уже идет, говори.

Пожав плечами, Тарк продолжил.

— Прошли по маршруту. Отметили проход, но только на ходулях. От островка с развалинами поста, до цели только на них. По всей дороге почти все чисто, в двух местах отрава, — он покосился на хмурого Старшего и продолжил, — но по гряде, старая дорога, наверное, на ходулях пройти можно, да и слабая она. Птички, — он кивнул на стоящие рядом с его костюмом легкие клетки с пернатыми затворниками, — живы, значит и нам не опасно.