Орлы летают высоко

Екатерине ничего не грозит, потому что царь влюблен в нее, вот о чем шептались. Они всегда были вместе, подолгу запирались одни в ее комнатах... Министр постарался не думать об этом, он объяснял это тем, что Александр пытался пристыдить сестру за то, что она плела интриги против него. Сперанский покачал головой. Если это действительно так, то напрасно царь тратил силы. Это своенравное, бессердечное существо было неспособно на чувства, она же будет презирать своего брата за глупость.

Александр прекрасно знал, о чем говорили все вокруг. Все эти ужасные пересуды должны были щекотать чудовищное честолюбие Екатерины, и царь старался вовсю. Он хорошо понимал ее природу, настолько хорошо, что был уверен в том, что она не устоит перед такой данью ее чарам. Ее собственный брат не устоял перед нею. Если эта мысль какое-то время сможет сдерживать ее, то он согласен играть свою роль. И он продолжал льстить ей и баловать ее, наблюдая за ее растущей беспечностью по мере того, как росло ее презрение к нему.

Александр искусно скрывал свои чувства. Еще будучи ребенком, он научился скрывать их под маской мягкой улыбки, которая позволяла сохранять абсолютную объективность при наблюдении над другими людьми. Научила его этому его бабка, Екатерина Великая. Только иногда, когда ему приходилось играть вместе с обожавшей его старой женщиной в детской, он обнаружил, что она в то же время страдает тиранической нимфоманией.

Этот парадокс зачаровал его. Он начал изучать ее так же, как изучал своего отца, непредсказуемого, мрачного человека; и от обоих он получал весьма интересные уроки. Все его детство было отмечено парадоксами. Воспитывал его швейцарский либерал Ла Гарпе, и Александр познал принципы, прямо противоположные тем, на которых зижделось российское общество. Его учили презирать религию, а внешне к ней приспосабливаться; ненавидеть войну, но в то же время муштровать свои войска не хуже любого пруссака. По природе "своей Александр был чувствителен, однако, хотя это и приписывалось к хорошим качествам, в реальной жизни чувствительность считалась возмутительной; он был очень суеверен, но ему запрещали верить в Бога.

Бабка Екатерина пыталась выкроить его характер по своей собственной уникальной мерке. В результате она сделала из своего внука очень нервного, лживого, любящего уединение мальчика. Несмотря на все это, он обладал большой смелостью, неумолимой волей и природным достоинством. Когда требовалось, он мог станет виться таким же жестоким, как его беспощадные предки.

Но одно событие в его жизни наложило на него неизгладимый отпечаток. Он лишил жизни Павла, и вина за это преступление сделала невозможным еще и убийство Екатерины Павловны. Он просто не мог убить ее. Что-то подсказывало ему, что его психика этого не вынесет, гуманистические задатки, полученные им в юности, и присущие ему путаные суеверия не допустят еще одного кровавого убийства, что бы другие ему ни советовали. Так что он боролся с сестрой своими способами, потворствовал ее тщеславию и, ссылаясь на необходимость постоянно бывать с нею, не пропускал ни одного ее шага.

Однажды днем, когда они были по обыкновению вместе, играя в пикет в ее апартаментах, она внезапно бросила карты и обратилась к нему:

- До меня дошли слухи, что Наполеон хочет развестись со своей женой и жениться на мне. Это правда?

Она враждебно смотрела на него через карточный стол.

Александр ответил небрежно:

- Да, французский посол намекал на что-то в этом роде. Не стоит и говорить, что я не придал этому абсолютно никакого значения. - Он снова стал рассматривать свои карты, считая вопрос исчерпанным.

Екатерина сглотнула.

- Почему же вы не посоветовались со мной? - требовательно спросила она.

- Дорогая сестра, не будьте смешной. Чтобы я отдал вас за этого вульгарного человека! Я же знал, как вы разгневаетесь, при одной только мысли об этом. Вам играть.

- Я больше не собираюсь играть! Почему вы не посоветовались со мной? Разве я не могу и слова сказать, когда речь идет о моем замужестве?

Она смела карты на пол и поднялась, рассвирепев так, что даже не могла говорить. Бонапарт, этот вульгарный человек, которого она так часто осуждала, все же оставался самым могущественным человеком в мире. Если она выйдет замуж за Бонапарта, то это может означать очень многое для честолюбивой женщины, женщины, в чьих венах течет царственная кровь. Она давно уже знала об этих слухах и все ждала, когда же Александр скажет ей хоть что-нибудь, но сегодня ее терпению пришел конец. Значит, к нему обращались с предложением, и он его отверг, не сказав ей ни слова. Черт бы его побрал, подумала она в ярости. Но почему? Ревность - несчастный извращенец - а может быть, злоба... Императрица Франции, с правами на трон в России. О Боже, как же можно отказаться от такой возможности!