Орудия Ночи. Жестокие игры богов

– Не принимая во внимание дринджерийскую политику, Индала надеется, что Иреш захватит Вантрад, если будет действовать решительно. Короля Берисмонда снедает недуг, королева Клотильда – самовлюбленная дура, которую все ненавидят. Ее враги знаются с Индалой и наверняка предадут Вантрад. А еще Индала уверен: взятие святого города все изменит – ты бросишь силы Кампании на то, чтобы его отбить, и ослабишь кольцо вокруг Шамрамди. Тогда он вырвется на свободу и соберет людей для решительной атаки. Индала уверен, что сможет покончить с Кампанией.

– С чего бы это?

Пока Индалу преследовали одни неудачи.

– Потому что Господь на его стороне. Потому что десятки тысяч правоверных желают вступить в священную войну. Просто пока не нашли умелого военачальника, который бы их объединил.

– И он считает себя таким военачальником?

– Именно.

– Тогда он впал в величайшее заблуждение.

– Может, да, а может, и нет. Правоверных-то действительно много, и они думают, что с тобой нужно покончить, только вот сами пока не готовы сорваться с места, ведь тогда на них нападут соседи.

– К тому же каждый надеется, что недоумки-соседи сами отправятся на войну и подставят спины.

– Мир такой, какой он есть.

И был таким всегда. Воля Господня не положила конец старым распрям среди правоверных.

Прошло несколько дней. Внимание к Предводителю и императрице поутихло. Те, кто никак не мог пробиться к Элспет, потеряли к ней интерес. Солдаты занимались Кампанией во славу мира и веры. Высокопоставленные особы изыскивали способы творить бесчинства во имя Господне. Повсюду происходило столько событий, войско осаждало столько городов и городишек, что Лучезарные не всегда успевали сообщать обо всем лорду Арнмагилу. Казалось, Индала совершил гениальный ход: возможно, встать на пути у армии из Дринджера будет просто некому.

За три дня эта армия продвинулась едва ли на десять миль, а потом и вовсе остановилась – Иреш аль-Кадири ждал подмоги. Вести о дринджерийском войске сильно взволновали Шамрамди. Осаждающие впали в уныние, потому что осаждаемые твердо верили, что дринджерийцы переломят ход войны: если им удастся захватить Вантрад, то праманам тут же непременно улыбнется удача.

А лорду Арнмагилу, казалось, и дела не было до всего этого – он лишь отдал приказ отправить большой разведывательный отряд. Предводитель будто бы махнул рукой на столь заманчивую возможность.

Он решил, что Вантраду не помешает хорошая порция праманской морали. Берисмонд с Клотильдой представлялись ему жалкими созданиями: он – из-за своей слабости, она – из-за своих пороков. Быть может, Берисмонд и не мог ничего поделать с недугами, а вот у Клотильды оправданий не было.

С того момента как Праведные явились в Святые Земли, королева уже дважды посещала своего кузена Роджерта, почти не скрывая цели этих визитов.

Так пусть Иреш прогонит ведьму-кровосмесительницу из Вантрада, пусть она бежит к своему любовнику. Мадук из Хульса не станет долго терпеть эту порочную женщину.

Хект рассказал об этом Гаурли и Лучезарным, но в ответ услышал лишь смех. Он покраснел и принялся оправдываться.

– Катрин мне не родня!

– Кто? – спросила Жатва.

– Ого-го! – воскликнула Жена.

– Элспет! Я хотел сказать, Элспет!

– Мне все равно. – Слова Старицы сочились скрытым ехидством.

Хект решил, что если будет оправдываться и дальше, то увязнет еще глубже.

– Я хочу, чтобы это произошло.

– Почему? – поинтересовалась Жена.

– Прамане займут город и вычистят укоренившуюся там скверну, а потом я отобью его и преподнесу императрице.

С добавлением такого сокровища в корону Элспет ее положение в чалдарянском мире сильно упрочится.

– Дамы, нам не за то платят, чтобы мы разбирались в его желаниях, – сказала Гаурли. – У кого какие соображения? Как нам воплотить в жизнь эту непростую прихоть?

Случай побыть с Элспет наедине представился лишь тогда, когда она, потеряв наконец терпение, решила сама взяться за дело. Императрица зажгла волшебную свечу, которую так и не отдала Хекту, спрятала ее в ведро и отправилась пешком через весь Шартель в торговый дом, который Войско Праведных приспособило под свою штаб-квартиру. В поисках возлюбленного Элспет бродила по лабиринту коридоров и с каждой минутой чувствовала себя все более глупо. В конце концов она нашла лорда Арнмагила. Тот как раз спорил с сыном: Пелла хотел командовать артиллерийским расчетом, который отправлялся вместе с отрядом вдогонку за Ирешем абд-аль-Кадири.

Как и Пелла, Элспет не знала, что лорд Арнмагил хочет сдать Вантрад праманам. Из своего временно́го пузыря императрица услышала лишь обрывки разговора.

Ее заметили. Для тех, кто оказывался слишком близко к свече, время тоже меняло свой бег. Если случайный свидетель сталкивался с императрицей лицом к лицу, то так или иначе замечал неладное. А Элспет иногда приходилось буквально протискиваться мимо Хектовых солдат.

После такой выходки непременно пойдут слухи, что созданиям Ночи зачем-то понадобился двойник Граальской императрицы.