Орудия Ночи. Жестокие игры богов

– Хитрыми и отважными гномы были всегда, а еще они самоуверенные ротозеи. Несколько девчонок-полукровок, дочерей Лака, украли Гринлинг и забрали его в Юсерим.

– Ох. – У лорда Арнмагила будто земля ушла из-под ног. – Скверно. А могут они с его помощью возродить?..

– Нет. Даже будь у них яйцо с его душой – не смогли бы. Если собрать все волшебство в уцелевших мирах, и то получится возродить лишь его малую часть. Лак почти весь погиб тогда в Обители Богов. Но эти маленькие мерзавки, конечно же, пойдут по стопам папочки. Хотя для начала наверняка перегрызутся между собой.

– Все равно скверно.

– Они не могут нам навредить, пока сидят отрезанные в Юсериме.

– Но нам же нужно открыть туда проход, чтобы Эавийн посадила новый сад.

– Сегодня можно об этом не волноваться. Мы тут, Гринлинг и дочери Лака там, а посередине Корбан Железноглазый. Гномы не славятся милосердием.

– Хм…

Насколько Хект разбирался в мифологии, если не соединить срединный мир и Юсерим, Ранулы и Лучезарные обречены. Без золотых яблок ни те ни другие не смогут оставаться бессмертными.

И вот теперь Лучезарным, возможно, придется еще и с мстительными детьми хаоса разбираться.

– Детей Лака всегда связывали с Сумерками, – признала Гаурли. – С ними должны были покончить Старица и ее брат. Дочери Лака – особы свирепые, но им недостает отцовской хитрости.

– Если они действительно так хитры, то нарочно постараются прикинуться дурочками.

– Не суетись попусту. Пока найти путь в Юсерим не очень-то удается, хотя Герис и Гаурлр не оставляют попыток.

Хект что-то сердито проворчал.

– Ну что ты как маленький! Герис – взрослая женщина и способна принимать взвешенные решения. – Гаурли словно бы намекала, что Герис действует куда разумнее своего брата: она-то не ввязывалась в глупые любовные интрижки. – Она и твои дочки к чарам Гаурлра невосприимчивы. Его это жутко злит.

– Мною движут предрассудки, слишком прочно усвоенные в детстве. Расплывчатая западная мораль мне не по нутру.

– Ты всегда был занудой.

– Что-что?

– Ничего. Мы собрали волшебные орудия. Если сосредоточимся – сможем удержать их вместе. Надо поручить это младшим. У них память лучше.

– Молодые тоже отвлекаются, но на другое.

– Ага! Заметил! Даже Старица с Эавийн совсем как люди, когда до постельных радостей доходит. Хотя Эви смущается, когда ее расспрашивают.

Как и Гринлинг, все магические предметы, сотворенные элен-коферами, имели неприятную привычку исчезать. Хект не сомневался, что гномы нарочно наделили свои игрушки этим свойством – сделать-то сделали, но устроили так, что ими почти невозможно было воспользоваться, потому что их вечно никто не мог найти.

Хект не был настроен вести дружеские беседы, но ему стало гораздо лучше. Почему – об этом он не задумывался, а еще не замечал, что чем больше у него появлялось обязанностей, тем меньше он участвовал в текущих делах.

– Это все?

– В общем, да. Но я хотела узнать, что ты решил насчет императрицы. Ее фрейлины начали что-то подозревать. Мало кому из них ума хватит догадаться, как именно это произошло, но леди Хильда знает точно.

Хект сник.

– Самый простой, но самый отвратительный и безнравственный способ – устроить выкидыш. Мне кажется, разумнее всего спрятать Элспет до тех пор, пока она не разрешится от бремени. Можно будет сказать, что ребенка родила какая-нибудь придворная дама.

Не исключено, что сама леди Хильда согласится – за щедрую плату.

– Старица или Эавийн могут притвориться ею, а настоящую императрицу укроем тем временем на горе Афон.

– Они обе будут рады сыграть императрицу, – рассмеялась Гаурли. – Но, вероятно, им захочется играть эту роль во всех смыслах. Особенно Эви. – (Хект не понял, что именно Лучезарная имеет в виду.) – Я тоже могу это сделать. Силы я уже достаточно восстановила и снова могу казаться юной. К тому же я не так взыскательна, как они.

А ведь может и получиться – с Гаурли.

До Пайпера наконец-то дошел смысл ее замечания об Эавийн.

– Я поговорю с императрицей, – проворчал он, испытывая отвращение к собственным мыслям. – Наверное, только подмена сохранит ей граальский трон. А если этим займешься ты, неприятностей будет меньше.

– С этими двумя ты бы не смог держать себя в руках?

– Зачем рисковать, учитывая мои прошлые заслуги?

– Да ну! Слышали бы они – вот посмеялись бы от души. Что ж, аскеза никогда не была нам свойственна. Даже Эви, если ты ее несколько раз отвергнешь, воспримет это как вызов.

Эви была застенчивой, но при этом весьма цепкой и упорной, ведь она воплощала саму жизнь.

– Для тебя было бы безопаснее, если бы императрицу заменял Гаурлр. Но в твоем присутствии он ее сыграть не сможет.

– Да и не удержится он – накинется на леди Хильду, тогда жди беды.

Предводитель вздрогнул, представив себе Гаурлра в образе Элспет.

– Твоя правда. Он с собой не совладает. А если Жена – как тебе такая мысль? Она ни юбки не станет задирать, ни руки распускать.