Оруэлл: Новая жизнь

Взгляд Оруэлла на опыт Итона, "Дорога на Уиган Пирс".

 

Он просто ни к чему особо не стремился.

Кристофер Иствуд, современник из Итона

 

По его собственным словам, Оруэлл провел рождественские каникулы, преследуя дикую природу Хенли со своей винтовкой Crackshot и, насколько позволяли лишения военного времени, чрезмерно себя балуя. Затем в середине января он совершил короткое пятнадцатимильное путешествие в Кроуторн, чтобы провести весенний семестр 1917 года в Веллингтонском колледже. Этот странный девятинедельный перерыв в его подростковой жизни - еще один пример того, как старшие Блэйры заботились об образовании своего сына. Современники, знавшие историю семьи, утверждали, что среди государственных школ Веллингтон идеально подходит для ребенка с таким воспитанием и устремлениями, как у Эрика. Основанная в 1859 году принцем Альбертом, с Эдвардом Уайтом Бенсоном - впоследствии любимым архиепископом королевы Виктории - в качестве директора, она была не только хранилищем моральных принципов (Бенсон пытался поощрять "самоанализ устойчивых мальчиков с высоким тоном и характером"), но и специально предназначалась для отпрысков трудного среднего класса, "сыновей солдат, которые вряд ли будут богаты". Слабый дух аскетизма, исходивший от недавно построенного здания школы, расположенного среди беркширских сосен, усугублялся близостью к Бродмурскому приюту для душевнобольных. Многие отставные чиновники индийской гражданской службы и их жены, размышляющие о перспективах своего сына, с радостью согласились бы на классическую стипендию в Веллингтоне, но у Блэров были другие идеи. Как только освободилось место в Итоне, они решили, что Эрик должен его занять.

Неудивительно, что, учитывая, что он был там, чтобы заполнить время, одинокий семестр Оруэлла в Веллингтоне более или менее сошел с карты. Младший друг , с которым он обсуждал школу почти тридцать лет спустя, сказал, что она показалась ему "ужасно спартанской". Джасинта вспоминала, что он был "очень рад, что его пребывание здесь не затянулось". Зима 1917 года выдалась необычайно холодной, и одним из немногих доступных развлечений было катание на коньках по замерзшей поверхности близлежащего озера. Это стало увлечением на всю жизнь: Письма Оруэлла 1930-х годов полны рассказов об экскурсиях на каток и жалоб на потерянные коньки. Тем не менее, что-то, связанное со школой, похоже, осталось в его памяти. Он всегда был приветлив с бывшими уэллингтонцами, которые попадались ему на пути - например, со своим другом Майклом Мейером и коллегой по Би-би-си Генри Суонзи, - и спустя четверть века смог распознать галстук старожилов школы, а также проявлял интерес к реформам, которые проводил его ровесник по Итону Роберт "Бобби" Лонгден, молодой директор, погибший во время бомбардировки во время Второй мировой войны. По мнению Оруэлла, при Лонгдене Веллингтон стал "довольно просвещенным", что является обратным комплиментом и предполагает, что в его время все было наоборот.

Наконец, сразу после Пасхи пришло известие, что в Итоне освободилась стипендия. Приглашенный провести часть каникул с Будикомами в доме их деда в Тиклерттоне в Шропшире, Оруэлл уехал в приподнятом настроении. Джасинта вспоминала, как он освобождал вагон поезда, в котором предполагали сидеть дети, спрашивая у Проспера, вышли ли еще его пятна, и как его громко упрекнул попутчик за то, что он раскачивался на багажной полке. Одноглазый дедушка и бабушка Будикомов жили очень стильно, за ними присматривала его незамужняя дочь Лилиан в доме с десятью спальнями, окруженном небольшим поместьем. Там была рыбалка и стрельба, а также лес с пролесками, на который Джасинта, в более позднем возрасте, смотрела с ностальгией ("Они так быстро погибают, если их собирать, поэтому мы никогда этого не делали, а лежали среди них и обожали их тяжелый резкий аромат"). Тетя Лилиан была отзывчивой, любила детей, увлекалась естественной историей и местным наследием. Все это располагало к их молодому гостю. И вот, когда то, что Джасинта назвала "холодным разочарованием" Веллингтона, осталось позади, перед ним открылась перспектива первого семестра в Итоне.