Оружейный барон

— Ваше высочество, у нас одна главная головная боль — стволы. Своего производства у нас нет. Механический завод снабжает нас по остаточному принципу. Понять их могу — у них свое задание от военного ведомства, но что-то с этим делать надо. Его величество заверил меня, что вы этот вопрос решите.

— Садись, не стой. Кобчик. Ты все же раненый, — покачал головой кронпринц и вместо ответа стал читать мне нотацию: — Вот скажи мне: с какой дури ты в бой полез?

— Проверить работу ручного пулемета в боевой обстановке, ваше высочество. Я должен знать, как он работает в полевых условиях не понаслышке и не из отчетов, а сам. Ну и обкатать снайперов в окопах совсем было не лишнее.

— Вывод? — поторопил меня кронпринц.

— Пулемет работает хорошо. Вся проблема теперь только в стволах, — завел я снова свою шарманку.

— Снайпера? — спрашивает принц, пропуская мимо ушей вопрос со стволами.

— Три пары снайперов могут устроить тотальный террор в траншеях противника, заставив его даже носа не высовывать из окопов. Также в короткое время можно лишить врага командного состава. При очень небольшом расходе патронов. Что очень эффективно при подготовке врагом наступления.

— Я это уже знаю. Через нейтральные страны пришел к нам протест против варварского ведения боевых действий. Знаешь же, что еще совсем недавно, всего лет сто назад, за убийство вражеского офицера солдата вешали. Потому что не по чину быдлу пускать благородную кровь.

И смотрит на меня пристально.

А я что? Я ничего… За словом в карман не полезу.

— Мы — рецкие горцы, никогда этим не заморачивались, ваше высочество. Как вы знаете, пленных мы не брали, особенно благородных, которые предлагали за себя выкуп. Кто нарушал это правило, того казнили свои же. А все снайпера у меня — реции. С другой стороны, никто не запрещает набрать снайперов из дворян или возвести особо метких стрелков в дворянское достоинство.

— Ну, Савва, ты и наглец… — протянул кронпринц, покачивая головой в осуждение.

— Средневековье кончилось, ваше высочество, — нагло, но весьма вежливым тоном ответил я. — Настал век стали и пара. И массовых армий. Все равно быдло уже убивает благородных из пушек, из винтовок, из пулеметов, штыками в атаке… И этот процесс не остановить. Но если требуется предъявить мировой общественности облик нашей невинности, то дюжина свежих дворянских грамот — хорошее подспорье в такой дипломатии. Главное, в ответе вы не будете лгать, что шляхту убивали дворяне. Если такое потребуется, конечно. Тем более что можно попросить маркграфа о нобилитации рецких стрелков. Думаю, он не откажет вам в такой просьбе. Вот пусть они и гадают, где Восточный фронт и где Реция…

— Резонно, но несколько подловато… Не находишь такого, барон? — протяжно заметил кронпринц.

В ответ я пожал плечами и ответил:

— Вот именно я, ваше высочество, самый близкий и простой такой пример перед вами. Кто я? Деревенский кузнец. А для врага — рецкий барон, у которого в собственности всего лишь одна кузня.

— Ладно, — подытожил кронпринц. — Я подумаю над этим.

Секунду помолчал и многозначительно усмехнулся:

— Кузня у него… Скажет тоже… У тебя все?

— Нет, ваше высочество, вопрос со стволами так и повис, а у меня производство пулеметов от этого стоит.

Принц потер пальцами виски и устало сказал:

— Будут тебе стволы. Будут. Завтра же. На механическом заводе одна поточная линия перепрофилируется под выделку кавалерийских карабинов системы Шпрока. Месяц примерно будет идти ее перестройка, и весь этот месяц все стволы с этой линии твои.

— А потом как, ваше высочество, останавливать уже раскрученное производство? — Я впал в полные непонятки.

— А потом как сам сумеешь наладить производство стволов у себя. Каких надо, а не винтовочных. Оборудование с «Коде» вам передали. Вот и куйте стволы сами. А как их сверлить, на шесть или на одиннадцать миллиметров, — это уже ваши проблемы. Производственные. Вот… — принц бросил на стол папку с завязками, — здесь все требования и приказы на станкостроительный и другие заводы города. В этот месяц все твои заказы — государственный имперский и королевский приоритет. Сколько тебе нужно станков?

— Семьсот двадцать, ваше высочество. Это без выделки стволов.

— Что так много? — удивился принц.

— Вы хотите пулеметы «Лозе»? — нагло спросил я.

— Ты шантажируешь меня, Савва? — принц поднял бровь. — Это не я хочу, это империя в лице ГАУ[19] хочет.

— Никак нет, ваше высочество, никакого шантажа — голый расчет. Семьсот станков или три тысячи слесарей и лекальщиков высокой квалификации. Лучше станки, потому как на них реально делать взаимозаменяемые детали рабочими средней квалификации. А то и учениками. К тому же почти всех высококвалифицированных рабочих мы из окопов уже повыдергали. Брать их больше неоткуда.

Принц протянул руку, в которую я поторопился вложить требование. Он просмотрел весь список, поцыкал недовольно зубом. Покачал головой и размашисто подписался под листком. И сказал строго, возвращая мне бумаги:

— Ну, если ты не дашь пулеметов, Савва, то тебя самого из твоего же пулемета расстреляем на главной площади.