Оружие Древних

- Я не знаю, - ошеломленно ответил Маррод, хотя спрашивали не его. Эльд был в шоке не меньше остальных: об этом народе он ничего не слышал, но люди, сумевшие приручить таких чудовищ, намного опаснее морронов! Что они делают здесь, в руинах Анвинора, откуда они взялись?

Осмотрев доспехи и оружие всадника, Хаггар сплюнул:

- У нас лучше!

- Но у нас нет таких зверей! - сказал Идгерн. Эмон настороженно оглядывался. Теперь окружавшие их руины казались опасными, а тишина - обманчивой и угрожающей...

- Не хотелось бы с ними встречаться, - сказал он.

- Придется, - сказал Маррод. - Пришел один, придут и другие.

- Надо найти этот ход, назад, быстрее!

Воины разбрелись по окрестностям, чутко прислушиваясь к каждому звуку. Хорошо хоть, что такие звери не подкрадутся бесшумно.

- Я что-то нашел! - крикнул Кронир. - Сюда!

Шенн поспешил к воину. Тот указал на адэрн, присыпанный слоем пыли и обломками. Убрав ногой мусор, фагир склонился, вглядываясь в руны. Затем встал на колени и очистил от пыли глубокую впадину на краю диска. Кронир удивленно наблюдал за ним.

Шенн вытащил каменный ключ и вложил в отверстие адэрна. Ключ не подошел.

- Не тот, - разочаровано сказал Шенн.

- Как: не тот? - спросил Кронир. - Ты же говорил именно о таком диске!

- Значит, есть и другие. Это не тот. Ключ не подходит. Мастер написал: искать в тени башни. Вот башня... это гда-то здесь...

- Они едут сюда!

Шенн и Кронир оглянулись: к ним бежал Карон.

- Вон они!

Из-за руин показались наездники. Огромные звери переминались на длинных ногах и скалили пасти. Остановившись подле убитого товарища, наездники зло закричали. Звери завертелись, ища след, толстые чешуйчатые хвосты били по бокам.

"Сейчас они заметят нас - и конец, - подумал Шенн. - Добежать до руин мы не успеем, а на ровном месте они нас растопчут".

Семир тоже понял это. С вершины стены, как на ладони, лучник видел все. И потянул стрелу из колчана.

Точный выстрел - и, взмахнув руками, человек вывалился из седла. Следующий попал в зверя, но одной стрелой убить чудовище было нелегко. Наездники увидели стрелка и, завопив, погнали зверей на него.

- Ближе! - шептал Семир, до уха натягивая тетиву. Свист стрелы - и всадник вываливается из седла. - Еще ближе!

Он бил без промаха. Пока они долетели до него, пятеро чужаков лежали мертвыми на камнях. Но бегущих арнов заметили. Вожак в украшенном перьями шлеме указал на них, и всадники с гиканьем полетели на воинов.

- Поворачивайте адэрн! - закричал Шенн. - Вот так! - рука фагира описала круг.

Вцепившись в углубления диска, воины потянули за них, но ничего не получалось.

- Он не двигается! - крикнул Кронир, отпуская круглую плиту. - Надо бежать!

- Стоять! - оскалился Хаггар. - Еще раз! Тащи, парни!

Карон вцепился в адэрн, застонав от усилия, рванул - и диск с хрустом провернулся в ложе.

- Навались! Все! - скомандовал Эвран. Воины потянули за выбитые в камне ручки, и адэрн медленно крутился вокруг оси, заметно выдвигаясь над площадкой.

- Еще! Быстрее!

Теперь они были так близко, что если бы Семир хотел - то мог пересчитать зубы в пастях несущихся на него тварей. Уже не скрываясь, он стоял на кромке и раз за разом спускал тетиву. Очередной наездник кубарем вылетел из седла.

- Шестой, - считал стрелок. Рука выхватила следующую стрелу, и лучник понял, что стрел не хватит...

- Семир! - кричали за спиной. - Беги!

"Поздно, - подумал он. - Не добегу, и вас не прикрою..."

Грозя копьями, враги проносились мимо. Они не пытались достать засевшего на высокой стене лучника, видимо, стремясь сначала смять и растоптать отряд.

Адэрн медленно поддавался - и вдруг сорвался в сторону. Карон оттолкнул каменный диск: под ним были ступени во тьму.

- Все вниз! - не колеблясь, приказал Шенн. - Быстрее!

Эрбин спрыгнул первым. Держа меч наготове, эшнарец быстро спускался по ступеням. За ним прыгали остальные. Над головами воинов слышалось рычание не добравшихся до добычи зверей, и когти стучали о камень.

- Дальше! - крикнул Шенн. - Далмира, сюда!

- Я задержу их, спускайтесь! - Идгерн выхватил мечи и шагнул вперед. Подняв меч на плечо, рядом встал Карон.

- Уйди, мергин! - плечом оттолкнул его эмон. - Мешаешь...

Первый всадник налетел, тыча копьем в лицо. Идгерн ушел с линии атаки, в изящном повороте полоснув обеими клинками. Издав предсмертный вопль, наездник рухнул, а зверь клацнул уродливо вытянутыми челюстями, пытаясь достать воина. Не смог, и державший меч на замахе Карон что есть силы рубанул его по шее. Тварь пала замертво. Следующий всадник атаковал Карона, и тот едва успел блокировать удар. Налетевший зверь сбил наемника наземь. Меч зазвенел, покатившись по заросшим травой плитам. Тварь насела сверху, Карон едва успел подставить стальной наруч - и зубы зверя впились в него.

- Далмира! - крикнул Шенн.