Оружие Древних

На дне еще есть зелье, значит, есть несколько дней. Этого хватит, чтобы догнать отряд, решил он, поднимаясь на ноги. Лучше помочь друзьям и умереть в бою, чем пропасть в этих гиблых местах, исчезнуть без чести, сгинуть бесполезно и бесславно. Нет, Улнара не назовут предателем. Никто. И она тоже. Потому что он вернется, чтобы увидеть ее.

Рядом, оставляя след на песке, пробежала юркая ящерка. Улнар поднялся. Надо бежать, надо успеть. Харабун-оши сказала, что гротхи идут на восток, к руинам Анвинора. Что, если отряд встретится с ними?

По прохладе бежалось легко. Великий Алгор помогал, заливая равнину светом желтого недремлющего ока. Улнар нашел нужный ритм, дыхание, и ноги работали, как одно целое. Он почти не уставал, а устанет - есть зелье...

Он бежал и молился, прося Алгора дать силы и время. Он должен найти отряд и Далмиру. Если все они погибли, то и ему жить незачем. Как он сможет вернуться в Арнир и смотреть в глаза братьям? Что сказать, когда его спросят: почему ты остался жив?

К утру он устал. Устал так, что, свалившись под куст, заснул, как убитый. Проснулся, когда солнце поднялось в зенит. Очень хотелось есть, но Улнар упрямо двигался дальше. Дойти до места стоянки у реки, а там пойти по следам. Отряд старается не оставлять следов, но Семир дал воину несколько подсказок, но главное: Улнар знал конечную цель - Анвинор, знал, что разрушенный город лежит на востоке, и что от места их последней стоянки до него один дневной переход...

Улнар пересек высохшую балку с потрескавшейся землей - когда-то здесь протекал ручей, и взобрался на гребень. Вскарабкался - и тотчас пал наземь.

Через выжженную равнину двигались люди. Восходящее солнце отбрасывало от них длинные тени. Они шли мимо, и лучше всего было не попадаться им на глаза, но, сам не зная отчего, Улнар последовал за ними. Пробежав по иссохшему руслу, воин быстро сократил расстояние и успел спрятаться за кустом, пока отряд пересекал овраг.

Морроны. Воин собрался уходить, но меж черных лиц цепкий взгляд выхватил арна. Светлолицый, выше морронов и одет не так, как кочевники. Светлый запыленный плащ ниспадает от плечей до земли. Не может быть. Пленник? Нет, он не связан, а на бедре меч. Кто же он такой?

От догадки стало жарко. Харабун-оши говорила, что ждет гонца Ош-Рагн! Она приняла Улнара за него, значит, гонцами Властительница делала арнов, подпавших под власть зелья. Да, преданнее людей ей не найти! Чернолицый выносливей и привычней к пустыням, но белокожий - многократно сильнее. А зелье Гунорбохора делает его непобедимым. Зелье! У него должна быть черная пыльца!

Улнар проверил, как ходит в ножнах оружие. "Если это мой последний бой, так тому и быть. Игнир, направь мой клинок! Иного пути нет."

Он осторожно двинулся за ними. Семеро, считая гонца. Будь у него лук или связка дротиков, он мог убить нескольких, прежде чем дойдет до рукопашной. Но лука нет. Надо приблизиться и действовать наверняка. Улнар открутил крышку флакона и вдохнул зелье. Вперед!

Он не удивился, когда чернолицые окружили его. Одинокий путник всегда вызывает подозрение. Морроны поодиночке не ходят. Улнар поднял руку с талисманом.

- Именем Ош-Рагн!

Морроны замерли, взгляды смягчились, наконечники шести копий опустились к земле. Одиночка не опасен, к тому же слуга Ош-Рагн.

- Есть у вас вода?

Простой вопрос, не вызывающий подозрений.

Гонец приблизился. Нижнюю часть лица закрывала белая повязка.

- Приветствую, брат, - Улнар поднял руку и улыбнулся. Ему еще не приходилось улыбаться тому, кого он решил убить.

- Ты кто? - спросил гонец. Исходящий от него запах зелья был очень силен. С ним был еще один запах, сладкий и неприятный.

- Посланец, как и ты, - Улнар протянул гонцу каменный флакон. Тот смерил его взглядом. - Именем Властительницы!

- Да свершится ее воля! - ответил гонец. Улнар почувствовал, что охрана расслабилась. Пора.

- Ты идешь к Харабун-оши?

- Да, - сказал гонец.

- А я от нее. Поговорим, брат.

Улнар опустился на колени. Смиренная поза должна расслабить охрану.

- Я должен идти, - сказал, не садясь, гонец. Голос его звучал глухо и странно. - Ты хотел воды? Возьми.

Он протянул воину флягу.

- Пей.

Улнар пить не торопился. Глаза отмечали расположение врагов, их оружие и позы. Все было важным.

- Послушай, ты ведь служишь Ош-Рагн, как и я... Дай немного зелья - иначе мне не хватит сил вернуться к ней. Прошу тебя.

Глаза гонца уставились на него с изумлением:

- Ты что, безумен? Я не дам тебе ни крошки!

- Тогда продай. Прошу. Видишь, я стою на коленях.

Гонец расхохотался:

- Ты безумен! Зелье не продается, потому что его нигде не купишь! Его можно только заслужить! Разве ты не знаешь этого?

- Знаю.

- Тогда иди, куда шел. Если бы Ош-Рагн хотела, чтобы ты жил, она дала бы тебе много зелья.

- Ты не поможешь посланнику Властительницы? - склонив голову, медленно про-молвил Улнар. - Знаешь, какая кара ждет за это?

- Я знаю, что меня ждет без зелья! - ответил гонец. - И знаю, что каждый из нас получает столько зелья, сколько заслуживает.

- Вставайте, мы идем, - сказал рорг рассевшимся на песке морронам.