Оружие Древних

- Без зверей они никудышные воины, - сказал Эвран, - мы их тут живо распластаем. Нет, сюда они не полезут. А вот ждать нас наверху будут. Хорошо бы выйти другим путем.

Хаггар беспокойно глянул на Шенна. А ведь правда: будут ждать! Фагир взгляда десятника не ощутил: он внимательно оглядывал стены и пол, так что отряд шел очень медленно.

Шагов через сто ход поворачивал, в углу снова стоял треножник и зеркала. Шенн вытер их рукавом:

- Смотрите.

Сквозь тьму отражался огонь. Оставляя в чашах факел либо горящее масло, можно без труда передвигаться в полной темноте, двигаясь на светящийся ориентир.

- Ловко придумано, - одобрил Эрбин.

Коридор закончился ведущей во тьму лестницей.

- Это нижние уровни, - сказал Шенн. - Туда нам и надо.

Неоднократно ход разветвлялся, Шенн останавливался, сверяясь с отметками на карте. Эшнарец всю дорогу пытался пристроить толстый моток веревки, который вручил ему Хаггар, и, наконец, повесил его себе на шею, как ожерелье. Карон тащил мешок с припасами, Эвран - бурдюк с водой. Гурданец шел последним. Факел идущего впереди Кронира освещал небольшой участок тоннеля, и сзади к воину подкрадывалась темнота, невидимыми зубами хватая за ноги. Эвран устал озираться. Ему казалось: во тьме бегают неведомые и опасные твари, их взгляды он чувствовал кожей...

Карта привела в большую квадратную комнату, в каждой из стен которой был проход.

- Куда идти? - спросил кто-то, и тут факел Шенна осветил странную конструкцию. В центре комнаты на низком, в пару локтей, каменном столбе стоял маленький светильник. Над ним на тонком металлическом стебле изогнулся чудный цветок - сфера, выточенная из крупного прозрачно-красного асира.

- Асир! Да какой!

- Убери руки! Ничего не трогать! - Шенн оттолкнул опешившего эшнарца, достал платок и тщательно вытер камень от пыли. Затем попытался взять в руки, но асир был намертво впаян в светильник.

- Маррод, стой! Никому не двигаться.

Шенн порылся в поясе, достал пузырек и вытащил пробку. Маррод почуял резкий запах горючего масла. Шенн отлил из пузырька в чашку.

- Факел!

Горючее масло вспыхнуло желтыми веселыми язычками и, отразившись от асира, еле заметный лучик света указал на один из проходов.

- Он показывает нам, где стагнир! - обрадованно произнес Эвран. Он шагнул вперед, но Хаггар схватил воина за руку:

- Ты что, оглох? Мастер сказал: не двигаться без приказа!

Шенн поднялся и повернулся к воинам:

- Мастер Ольф предупреждал меня о ловушках. Некоторые он знал, какие-то нам придется пройти самим.

- Слушайте мастера! - приказал Хаггар.

Шенн склонился над светильником. Неспроста он здесь и не просто так прикручен к камню... Так и есть: стебель "цветка" свободно вращался вокруг чаши, и лучик, указывающий направление, можно повернуть куда угодно...

- Посветите!

По диаметру чаши шли руны. Они не складывались в слова - тогда зачем они написаны? Шенн осмотрел основание странной конструкции и заметил отверстие для ключа. Вот! Ольф писал, что ключ поможет в подземельях... Шенн аккуратно вставил каменный цилиндр в отверстие. Тот вошел, как влитой. Фагир потянул, и чаша сдвинулась. Потом раздался щелчок, и ключ выпал на пол. Луч показывал на правую дверь.

- Вот так-то, парень! - буркнул Кронир Эврану. - Иди теперь, ищи там стагнир.

- За мной, - сказал Шенн. - Смотрите под ноги!

Здесь, в подземельях древних, Шенн вспомнил свое племя, охоту и ловушки на зверя, замаскированные так, что животные не видели и не чуяли опасности. Но там был лес и было светло. Здесь же опасность таилась повсюду: в черных трещинах пола, нависающих над головой плитах потолка и подозрительных изгибах стен.

- Что же здесь такое? - спросила Далмира. - Зачем древние создали все это?

- Нам нужно добраться до нижних ходов, а они построены до эльдов, - волнуясь, сказал Шенн. - Древние лишь продолжили начатое до них... Исследовали эти коридоры, спустились глубоко под землю и нашли великие артефакты, нашли стагнир...

- Построены до эльдов? - изумился Кронир. - Но кем?

- Этого никто не знает. Но Ольф говорил, что это были не люди...

Воины притихли. Их загрубевшие, видавшие многое души коснулся древний затаенный страх, что спит в каждом из нас от сотворения мира. Страх неизведанного и опасного, того, что иногда является лишь в снах - но сейчас они могут встретить это лицом к лицу...

Фагир остановился. Иссохшие мумии лежали на полу, меж ними тускло поблескивало оружие. Хаггар склонился над одной: оскаленный череп был отделен от туловища.

- Здесь был бой, - сказал десятник.

- Интересно, кто они? - спросил Эвран. Маррод промолчал. Многие эльды сгинули в руинах Анвинора, пытаясь добраться до утерянных сокровищ предков.

- Смотри - рожа черная, значит, моррон, - пнул высохшую голову скелета Кронир. - И сюда добрались.

- Нет, не морроны, - возразил Эвран. - Ты на оружие посмотри!

- Не морроны. Чернолицые не любят подземелий, - подтвердил Хаггар. - Помню, однажды мы спаслись в подземном ходе под одним из эмонгиров. Они побоялись лезть за нами. Караулили снаружи - а мы нашли другой ход, ха-ха.

- А эти не побоялись спуститься, - сказал Кронир.