Оружие Древних

- В нас попали! - поднимаясь на ноги, проговорил Шенн. Фагир бегло оглядел машину: "Гнев Игнира" был цел и невредим, и это можно было считать чудом - всего в нескольких локтях от станины часть крепости была начисто сметена выпущенным из катапульты камнем.

Ответный удар был страшен: синий огонь уничтожил машину и всех, кто был по-близости. Лишь смрад и черный дым поднимался от выжженной земли.

- Отлично. Поворачиваем к городу! - сказал Шенн. Далмира взглянула на него: лицо фагира было мрачно и решительно. Девушка знала, что фагиры проповедуют любовь ко всему живому, и понимала, каково Шенну, одним движением руки уничтожившим сотни живых существ. Пусть врагов, но - живых...

На поле кипела битва.

Гротхи атаковали войско Орэна развернутой лавой, без четких построений и порядков. Жуткие звери с окаленными пастями неслись на арнов, от их тяжелой поступи по-драгивала земля, а вой был столь страшен, что дети за стенами города плакали, прижимаясь к своим матерям. По сигналу командиров передние ряды выставили длинные тяжелые копья и, ощетинившись сверкающими остриями, ожидали врага.

На флангах гротхи столкнулись с колесницами. Тяжелые повозки с торчащими из колес серпами врезались в гущу зверей, отрубая им ноги, и наездники падали, погибая под копытами крогов. Но гротхи умело метали дротики и выбивали возниц одного за другим. Неуправляемые колесницы останавливались или переворачивались под напором звериного потока, но мощь фланговой атаки была приостановлена, и отряды эмонов сдержали врага, пользуясь разбитыми колесницами, как баррикадой.

В центре стояли лучшие, закаленные воины, но даже они содрогнулись, видя мчавшихся на них огромных зубастых зверей. Тучи стрел и дротиков взвились в воздух, сталкиваясь, падая и поражая цели, но, перепрыгивая через убитых собратьев, гротхи волной катились вперед. Полуголые, раскрашенные черными и красными полосами наездники в звериных шкурах, казалось, не страшились смерти. С воинственным кличем они влетели в строй арнов, и началась бойня. Первые звери пали, наткнувшись на стальные жала, но следом, по их телам карабкались и прыгали новые, а вооруженные копьями и дротиками всадники ловко поражали смешавших ряды арнов, и воины в ужасе шарахались от жутких тварей. Копья стали бесполезны, начался ближний бой. Арны разили зверей мечами, вспарывая животы и пронзая бока, наездники били сверху копьями, вой, стон и лязг оружия восходил к небесам.

Но арны выстояли. Орэн не пожалел гвардию, бросив ее в самую гущу схватки, и опытные, закаленные в боях воины, сплотив ряды, остановили и погнали врага назад. Гротхи разворачивали зверей и бежали. С торжествующим ревом войско Орэна бросилось вослед, но то было не бегство, а уловка. Разом остановившись, гротхи метнули дротики, и снова бросились вперед, растоптав убежавших далеко от своих арнов. И снова отступили.

- Они оттягивают войско Орэна от города, - сказал Хаггар. Вместе со всеми он был на крыше, с волнением вглядываясь в битву. - Это опасно. Нам нельзя наступать!

- Скажи это Орэну, если он услышит, - проговорил Шенн. Фагир тоже смотрел на бой, но больше оглядывал окрестности, и лишь Далмира уловила на лице товарища беспокойство и страх.

- Надо стрелять, Шенн, - сказал Хаггар. - Чего мы ждем?

- Посмотри, что происходит. Я могу попасть по своим.

- Э-эх! - махнул кулаком десятник. - Там сейчас такая рубка, а мы здесь торчим! Потом и похвастать-то будет нечем. Что я детям своим скажу: что отсиживался в эмонгире?

- Не отсидишься, - сказал Маррод, - смотри, гротхи идут на нас!

От орды отделился отряд, направлявшийся наперерез эмонгиру. Зная о страшном оружии, гротхи скакали, рассыпавшись по равнине, чтобы "Гнев Игнира" не накрыл их всех. Шенн выстрелил, но заряд уничтожил лишь малую часть врагов, остальные были уже слишком близко.

- По местам! - крикнул десятник, и воины заняли позиции у бойниц. Стрел оставалось немного, как и самих бойцов. Прошлый бой дорого обошелся защитникам.

Наверху, у машины, остались Шенн, Далмира и Маррод. Эльд вызвался защищать оружие Древних и помогать фагиру, а Далмира управляла ристами.

- Маррод, - позвал Шенн. Эльд подошел ближе. Шенн оглянулся на Далмиру: он не хотел, чтобы девушка слышала их разговор.

- Что нужно, мастер? Нас атакуют!

- Вспомни наш уговор, эльд! - сказал Шенн. - Время пришло.

- Битва не закончена! - возразил Маррод. - Я обещал помочь, когда мы уничтожим гротхов.

- Будь рядом! - приказал Шенн. - Ты знаешь, чего я хочу: "Гнев Игнира" не должен достаться одану. Гротхи вот-вот побегут, и воины Орэна быстро прибудут сюда.

- Хорошо. Что я должен сделать? Убить всю армию Орэна я вряд ли смогу, - усмехнулся Маррод.

- Я уничтожу эмонгир, - проговорил Шенн. - Я знаю, как это сделать. Но мне нужно немного времени. И ты дашь мне его.

- Будь по-твоему, мастер, но сперва... - начал говорить Маррод и умолк. Его лицо посуровело.

- Посмотри, что они делают, мастер!