Оружие Древних

Далмира и сама это понимала. Взявшись за отполированные множеством рук рычаги, она заставила ристов шагнуть. Эмонгир сдвинулся с места. Несколько не слишком расторопных гротхов успели попасть под огромные колеса, и их жуткие крики вспороли воздух, но быстро оборвались. Для нападавших это было некстати: при движении карабкающиеся по веревкам люди бились о стены крепости, сталкиваясь друг с другом. Кто-то сорвался и упал под колеса. Воины Хаггара стреляли и рубили веревки.

Хаггар стрелять не умел, но когда завернутые в звериные шкуры захватчики показались над перилами, с радостью пустил в ход секиру. Отточенная сталь рубила и резала, и мощные удары Хаггара сбрасывали врагов вниз, на головы своих товарищей.

Черные силуэты показались на краю площадки. Они прорвались! Шенн увидел, как один из воинов поджигает факел, и понял: они хорошо подготовились и хотели сжечь эмонгир - а что еще им оставалось? Два вольных воина бросились на них, пытаясь столкнуть вниз. Зазвенели мечи. Шенн видел, как защитник пронзил гротха, но, падая с крыши, он схватил арна за ногу, и они вместе упали вниз. Другой воин сильным ударом разнес деревянный щит врага в щепы, отбросив гротха на несколько шагов, а затем коротко, без замаха пронзил горло второго. Но последний гротх метнул тяжелый дротик, и снаряд пронзил арна насквозь. Он застонал и повалился навзничь.

Шенн и Далмира остались одни. Девушка выхватила меч, двигаясь навстречу гротху. Увидя, что его атакует женщина, кочевник осклабился. В свете белой луны его разрисованное полосами краски лицо казалось особенно жутким. Он взмахнул длинным копьем, но девушка легко уклонилась от удара.

- Далмира! - крикнул Шенн, и тут же испугался, что девушка обернется и пропустит удар. Перчатки были на нем, фагир потер ладони, и яркое синее пламя заплясало в руках. Но стрелять он не мог, боясь попасть в Далмиру.

Гротх атаковал. Его копье сделало выпад, Далмира вновь уклонилась, пытаясь перерубить древко, но безуспешно - оно было из необычайно гибкого дерева. Острое, похожее на лист, узкое лезвие прошло в пальце от ее плеча. Девушка вспомнила уроки Оллока: однорукий мастер умел легко уходить от ее копья.

Ее меч даже вместе с рукой не мог соперничать с копьем гротха, и Далмира пробовала войти в ближний бой, но гротх умело держал дистанцию. Шенн бросился к ним. Копье и меч сплелись в отчаянной борьбе. Гротх был умелым воином, но Далмира не уступала ему ни в чем. Фагир подбежал, и синий шар сорвался с его ладоней. Увидя сияющий шар, гротх остолбенел и вскрикнул от ужаса - но заряд прошел мимо. Шенн промахнулся, но Далмира не медлила и, подскочив, ударом ноги сбросила гротха с крыши.

- В следующий раз, - она обернулась к фагиру, - не кричи под руку.

Шенн улыбнулся и кивнул.

Маррод пронзил карабкавшегося наверх гротха и, схватившись за веревку, скользнул вниз. Колеса эмонгира вращались совсем рядом. Схватив пробегавшего мимо кочевника, эльд одним движением швырнул его под колесо и усмехнулся, услышав вопль и хруст костей. Внизу не было своих, и Маррод рубил всех, кто оказывался на расстоянии удара. Его появление было неожиданным для осаждавших, и гротхи не сразу поняли, кто убивает их одного за другим. Но кочевники уже отступали. Прозвучал звук рога, и оставшиеся в живых отступили в темноту.

Небо светлело. Приближался рассвет.

- Мы выдержали, - промолвил Хаггар, утирая катящийся пот. - Они отступили. Все-таки в ближнем бою они слабы, у них нет железных доспехов, если бы не их звери, армия Орэна легко разделалась бы с ними.

- Врага нельзя считать ничтожным и беспомощным, - сказал Шенн. - Мы не знаем, сколько их еще осталось. Мы вообще ничего о них не знаем...

- Достаточно того, что они пришли на нашу землю убивать, - ответил Улнар. - Большего знать не нужно, чтобы не давать им пощады.

- Отлично сказано, Улнар, - десятник потрогал разрубленный наплеч и покачал головой: еще немного - и задело бы кость. - На эту землю приходили многие. И морроны, и другие народы, но арны отстояли ее. Это наша земля, и я лучше умру здесь, на этой траве, чем увижу, как гротхи топчут ее своими погаными ногами!

- Сколько нас осталось, Хаггар? - спросил Шенн.

- Не знаю, надо посмотреть. Немного.

- Вот, - раздай это тем, кто выжил, - Шенн протянул десятнику кошелек. - Они заслужили. И объясни им, что мне нужна их преданность, чтобы ни случилось. Если кто-то не готов, пусть уходит сейчас.

- Они останутся, - проговорил Хаггар. - Я сам отбирал этих парней.

Десятник ушел, а Улнар подошел к фагиру:

- Ты чем-то обеспокоен? Почему ты говорил о преданности? Ты кому-то не доверяешь?

Шенн посмотрел на воина и улыбнулся:

- Да.

- Кому?

- Нашему одану, - ответил фагир.

Эмонгир медленно полз вперед. Земли под Ринерессом были большей частью равнинны, и препятствий движению не возникало. С крыши крепости воины осматривали окрестности: повсюду было запустение, вытоптанные наездниками поля и сады, брошенные селения и - ни одного путника или повозки навстречу.

- Ринересс! - крикнул дозорный. - Я вижу город!