Оружие Хаоса

— Они не могут применить здесь, в этой области, свое лучевое оружие по той же причине, по какой мы не можем воспользоваться минами. Однако они могут, окружив нас, блокировать, подойти ближе и воткнуть в бок какую-нибудь гадость, распоров таким образом обшивку, словно консервную банку.

— Похоже на то, что они именно это намереваются предпринять, — подтвердил Пенемон.

Словно в подтверждение этих слов дюжина кораблей противника развернулась в их сторону и пошла на сближение. Дальнейшее движение полицейского корабля вдоль тянущегося на расстоянии ста пятидесяти километров ускорителя становилось опасным. Подлетающие корабли Ра очень точно уравнивали свои скорости со скоростью полицейского крейсера, окружая его сзади, сбоку, спереди, стараясь ограничить свободу маневра. Корабль беглецов и его эскорт продолжали некоторое время свой рискованный полет вдоль ускорителя вплоть до щели между ним и гигантскими ловушками, где размещались черные дыры.

Ра рассчитывали именно здесь закончить поимку чужака. Дополнительные силы были посланы на другую сторону ускорителя для того, чтобы помешать бегству. Взгляд, который бросил обеспокоенный Касдей на Вилдхейта, говорил о том, что они оба увидели путь к спасению. Касдей; не ожидая согласия субинспектора, в момент прохождения щели резко развернул корабль, втиснулся в щель и направился вдоль оси ускорителя Оружия.

Корабли Ра даже и не пытались, преследовать их. Причина этого мгновенно стала понятной. Хотя на самом деле капал ствола Оружия Хаоса имел гигантские размеры, эти размеры искажались напряженностью поля, и казалось, что ширина его едва превышает размеры полицейского корабля. Ствол имел длину около ста пятидесяти километров, и Ра решили подождать противника возле выхода.

Однако не этого боялись люди. Где-то далеко впереди блеснул яркий свет. Они сразу поняли, что это означает. Через стык в глубь большого раструба двинулась звездная масса. Началась заправка ректора перед очередным выстрелом. Казалось, что маленький кораблик, застрявший во внутренностях Оружия прямо на главной оси, не имеет ни малейших шансов спастись от чудовищной звездной силы.

Касдей развернул корабль и, решив дать полное ускорение, попытался вывести крейсер из ствола. Двигатели ревели все оглушительнее. Корабль мчался к выходу. Но тут Вилдхейт закричал, показывая на верхний экран и приказывая остановить корабль. Касдей мгновенно включил тормозные двигатели и начал направлять корабль к выступу, виднеющемуся на внутренней поверхности ствола. Их глазам открылась шлюзовая камера, видимо, предназначенная для пропускания обслуживающего персонала. Именно здесь можно было заложить мину!

Переходного рукава у них не было, а времени на проведение операции оставалось очень мало. Ховер, быстро оцепив ситуацию, надел скафандр, а коммандос подготовил мину. Касдей медленно подвел корабль прямо к шлюзу. Ховер покинул корабль, и все приникли к экранам, наблюдая за его фигурой.

Глава 19

Шлюз полицейского крейсера был рассчитан на одного человека, поэтому Ховер отправился один. Касдей корректировочными двигателями удерживал корабль возле шлюзовой камеры. Никто на борту не сомневался в том, что дело, которым занимается сейчас Ховер, опасно и трудно. Привязанный к фалу, он ловко пересек разделяющее пространство между кораблем и внутренней поверхностью ствола и с трудом затормозил, преодолевая большую инерцию мины. Добавив сюда необходимость скорейшего бегства, пока Ра не перекроют выход, или возможность выстрела Оружия, это гигантское напряжение нервов было вполне понятным. Минуты медленно тянулись в своей монотонности. Вилдхейт надел скафандр, готовый по первой просьбе броситься на помощь другу. Напряжение становилось невыносимым, по вот темная фигура субинспектора скользнула через пространство к кораблю. Послышался шум воздуха, заполнявшего шлюз. Еще там он включился в бортовую переговорную сеть и прокричал:

— Уходим!

— Что такое? — не желая верить в худшее, спросил Вилдхейт.

— Я уж рассчитаюсь с вами! Неужели нельзя было предупредить меня? То, что находится снаружи корабля, это черт знает что! Там же совсем нет теплообмена. Человек варится в собственном поту. Попробуй справиться в таких условиях со стокилограммовой массой.

В это время Касдей уже вывел корабль на главную ось ствола. Сзади, со стороны реактора, можно было видеть светящуюся ярко, как солнце, измененную звездную материю. Трудно было сказать, когда мог произойти выстрел, однако наверняка времени было мало. Касдей бешено разгонял корабль, стараясь успеть. Но реактор увеличивал и увеличивал яркость свечения. А где-то впереди их поджидал флот Ра. И именно в этот момент взорвалась мина.