Оружие возмездия

— А сколько запросите? — оружие гномы делали отменное, с этим Ратхар и не думал спорить, но и цену заламывали такую, что кузнецы-люди за нее могли продать полный доспех. — Сам видишь, ныне я не богат, хотя, правду сказать, меч бы купил, да еще и кинжал бы взял к нему.

— Пятьдесят марок давай — и клинок твой, человече, — судя по голосу, старый гном даже не допускал возможность торга, сказав первое и последнее слово.

— Многовато хочешь, да работа, правда, хорошая, за такую вещь можно и пятьдесят марок выложить, — согласился с предложенной ценой наемник, знавший всю бессмысленность торга с гномами, ясно видевшими, что клиент буквально поражен их товаром, к тому же действительно признавший запрошенную сумму вполне справедливой.

— А кинжал такой бери, тоже работа неплохая, хотя, конечно, сталь похуже будет, — сказал гном, приняв из рук Ратхара пригоршню монет. Он указал наемнику на длинный кинжал с граненым лезвием и сложной гардой.

По поводу второй покупки сошлись на пяти марках, и тут гном, явно обрадованный удачной сделкой, пожалуй, немного продешевил, о чем наемник ему, разумеется, благоразумно не сказал ни слова.

Вернувшись к эльфийке, Ратхар сразу передал ей клинок, который Мелианнэ тут же по привычке принялась пристраивать за спиной, но была остановлена своим спутником:

— На тебя и так полпоселка глазеет, — стараясь сдерживать раздражение, сквозь зубы процедил воин. — Потерпи уж, пока в лес не уберемся, а там и обновку испробуешь.

— Может статься, что и не уберемся, — сказала Мелианнэ, указав в направлении трактира.

Возле этого заведения, уступавшего и размером и опрятностью незабвенному «Старому мулу» как раз остановилась пятерка всадников, в которых только слепой не распознал бы воинов. Судя по гербам и цветам плащей, надетых поверх легких кольчуг, это были люди из пограничной стражи. Собственно, в их появлении здесь не было ничего необычного, но только Ратхара вид этих крепких парней не сильно обрадовал.

— Придется уходить дворами и переулками, а то еще проявят бдительность, — быстро принял решение воин. — Не хотелось бы следить здесь и снова оставлять трупы, тем более что за убийство стражников нас будут преследовать со всем возможным рвением.

— Думаешь, именно эти сюда приехали не по нашу душу? — спросила эльфийка, настороженно наблюдая за солдатами, пока ничем особо подозрительным не выделявшимися, так, просто разъезд решил выпить по кружке пива да погреться у очага.

— У них я бы про это не стал спрашивать, так что пошли отсюда, э’валле, пока не спохватились, — Ратхар коснулся плеча спутницы, увлекая ее за собой.

Человек и эльфийка покинули главную площадь, юркнув в образованный высокими заборами двух больших домов переулок, пока по счастью пустынный. И они не видели, как из гномьей повозки вслед за ними выскользнули три невысокие фигуры, закутанные в плащи, благодаря которым их обладатели на фоне темных стен делались почти невидимыми. Один из этой троицы не спеша направился следом за путниками, а двое свернули куда-то, исчезнув в лабиринте заборов и домов.

Путники, было, уже успокоились, решив, что встречи со стражей удалось избежать, ибо беспрепятственно добрались до окраины немаленького поселка, когда перед ними словно из-под земли возникли две невысокие фигуры, задрапированные в темные плащи, а из-за спины Ратхар услышал еще шаги, причем они не принадлежали Мелианнэ. Наемнику не понадобилось много времени на раздумья, поскольку то, что сейчас происходило, не могло быть ничем иным, кроме засады. Поэтому воин положил руку на меч, изготовившись к бою. Однако он все же не спешил обнажать сталь, ибо не хотел привлекать внимания к себе и, в особенности, к своей спутнице, которая, он это ощущал, в настоящий момент также напряглась, словно арбалетная тетива, и была готова в любой миг начать действовать.

— Дорогу! — Наемник грозно рыкнул, медленно приближаясь к заступившим ему путь незнакомцам, стоявшим неподвижно и не державшим оружия на виду.

— Ты, человече, можешь ступать на все четыре стороны, никто тебе препон чинить не станет, — последовал ответ из уст того их противника, что стоял справа. — А вот подруга твоя, или уж кто она тебе, прости, не ведаю, с нами пойдет.

— Вот это неожиданность, — воскликнул Ратхар, без труда узнав голос одного из незнакомцев, лиц которых он не видел. — Вот как, гноме, ты меня решил отблагодарить за покупку.

Гномы, а это были именно они, те самые, что недавно торговали на площади в Долине, двинулись вперед, держа руки под плащами. Они стали плотнее, так, что пройти между ними было невозможно. А Ратхар и Мелианнэ, как нарочно, шли пешком и не могли в один миг вскочить на своих коней, после чего имели бы возможность без затей перепрыгнуть вставших на пути гномов.

— Мы дважды повторять не будем, человек, — грозно пробурчал второй гном, Ратхару прежде не встречавшийся. — Если жизнь дорога, то иди прочь, если нет — пеняй на себя, но знай, что твоя жизнь нам без надобности.