Оружие возмездия

Внимание эльфийки вдруг привлекло неясное движение в темноте, и она увидела, как избитый Ратхаром, да еще и пострадавший от волшбы своего товарища гном со всех ног бросился бежать, припадая на правую ногу. Видимо, он не решился сражаться с целой деревней, хотя, скоре всего, единственный гном, даже будучи ранен, смог бы разогнать толпу мужиков с топорами и дрекольем за пару минут, залив всю округу их кровью.

Даже не пытаясь догнать гнома, растворившегося в темноте, Мелианнэ кинулась к слабо шевелившемуся Ратхару, который уже предпринимал попытки, безрезультатные, в прочем, подняться на ноги.

— Жив ли, человек, — эльфийка склонилась над наемником, на лице которого застыла гримаса боли. — Идти сможешь, или будешь здесь ждать твоих родичей? — Крики, издаваемые несколькими десятками глоток, слышались все отчетливее. Видимо, крестьяне спешили стать на защиту своего села, намереваясь расправиться с чужаками.

— Я в порядке, если не считать того, что этот бородатый недомерок едва не замуровал меня в стену, — Ратхар поморщился от боли, но все же сумел, опираясь на плечо Мелианнэ, встать на ноги. — Никогда не думал, что чувствует таран, когда им ударяют в стену, а теперь сам оказался им. — Воин сплюнул, ожидая увидеть кровь, но, к счастью, страхи его оказались напрасными, хотя грудь, да и все тело, болели жутко.

— Думаю, нам нужно уходить скорее, — эльфийка указала на мелькающие в отблесках пожара силуэты людей.

— Я не смогу бежать слишком быстро, — с досадой выругался Ратхар, чтобы не упасть, вынужденный держаться за свою спутницу.

— Нам главное убраться из поселка, пока никто не заметил, а там уж можно и в лесу остановиться и передохнуть, — Мелианнэ была непреклонна. — Давай, человек, пошевеливайся!

— А где этот, с которым я… — Ратхар вновь поморщился, не то от боли, не то от неприятных воспоминаний.

— Бежал, но думаю, далеко он не уйдет. — Мелианнэ мстительно усмехнулась: — Он ранен, и здешние крестьяне его без труда догонят, а уж от всей толпы недомерку нипочем не отбиться.

— Ну и поделом ему, — проявлять милосердие к побежденному врагу сейчас не хотелось. — А лошади наши где, — спохватился Ратхар. — Убежали?

— Да, пожара испугались, — коротко ответила эльфийка, придерживая своего спутника, пока они выходили из переулка. — Потом попытаюсь найти.

Они почти выбрались, проскользнув мимо спешащих на пожар людей, и уже решили, что находятся в безопасности, когда заметили нескольких человек, сжимавших в руках топоры и охотничьи копья. Группа крестьян, человек шесть-семь, явно преследовала именно наших путников, ибо выглядели эти люди весьма сурово и целеустремленно.

От взгляда Ратхара, хоть он и был сейчас далеко не в лучшей форме, не укрылось то, что крестьяне вместо необходимых для тушения огня, угрожавшего всему селению, багров, ведер с водой и тому подобного инвентаря тащили почему-то оружие. Было похоже, что они уже знали об истинной природе пожара и жаждали в первую очередь покончить с поджигателями, то бишь с ними, с Мелианнэ и Ратхаром.

— Нам не уйти, — прохрипел в ухо бежавшей рядом эльфийке наемник, видя, что толпа почти отрезала их от спасительной темноты леса, где шансов у преследователей практически не осталось бы.

— Стойте, — раздался крик, исходивший от кого-то из жителей Долины. — Остановитесь и сложите оружие!

Кучка людей, уже превратившаяся на настоящую толпу численностью не менее дюжины человек, все крепкие мужики, вовсе еще не старые, и очень решительно настроенные, тем более что в толпе страх всегда приглушен. Будь эти люди по отдельности, едва ли хоть одному из них пришла бы в голову мысль заступить путь вооруженному воину, но сейчас, чувствуя рядом плечи своих соседей, они были буквально опьянены силой и решили, что все в их власти.

— Назад, — прорычал Ратхар, выступая вперед и вытягивая из ножен меч. — Не лезьте на рожон! — Сталь тускло сверкнула в отблесках луны, и стоявшие перед ним люди слегка замешкались, но лишь на мгновение, а затем вновь ринулись вперед, рассчитывая смять стоявшего перед ними человека, втоптать его в землю, убить, подняв на копья и искромсав топорами.

— Бейте его, хватайте разбойников! — С этим криком крестьяне атаковали наемника, собой пытавшегося прикрыть эльфийку.

Первого из нападавших Ратхар пропустил мимо себя, чуть отклонившись в сторону и избежав могучего, хотя и неумелого удара тяжелым колуном, затем развернувшись и полоснув пробежавшего еще несколько шагов крестьянина по спине. Человек заорал от боли и выронил топор, но следовавший за ним селянин уже пытался ткнуть наемника копьем. Ратхар перехватил пронзившее воздух рядом с ним оружие за древко и потянул на себя, в результате чего крестьянин, вложивший в удар слишком много сил, потерял равновесие и кубарем покатился по земле.