Оружие возмездия

Эльфийка знала, что именно так защищали вход в свои города и дворцы правители человеческих государств, расположенных к западу от Шангарского хребта. Постоянно находясь в состоянии войны со своими соседями и имея массу врагов в собственных державах, они с помощью нехитрой, в общем-то, магии пытались обезопасить себя от возможных покушений. И, если верить слухам, подобные фокусы не раз срабатывали, вроде бы даже однажды тамошней страже удалось пресечь попытку протащить в один из городов демона, заточенного в кувшине. Поэтому Мелианнэ боялась, что и здесь, в такой близости от вечно враждебного для людей И’Лиара кто-то мог воспользоваться таким приемом, благо магов разного рода в Дьорвике было немало.

Мелианнэ делала все, чтобы оставаться незамеченной среди людей. В одном из ближних селений эльфийка разжилась поношенной одеждой, которую она банально украла у какой-то крестьянки. Та повесила вещи сушиться после стирки и ушла, после чего Мелианнэ в одно мгновение среди бела дня заскочила на двор, схватила тряпье и бросилась в лес так стремительно, что никто ничего так и не успел заметить. Правда, вещи оказались совсем не впору стройной и высокой принцессе, но все же в таком наряде она привлекала гораздо меньше внимания, чем в изрядно потрепанном камзоле и бриджах, ибо женщина в подобной одежде сразу стала бы предметом внимания со стороны людей, считавших любые штаны неподобающим для девицы нарядом.

Наконец принцесса увидела городские стены. Она подошла к Рансбургу на рассвете, еще до того, как позевывающие стражники открыли ворота, пропуская в город какого-то крестьянина на телеге, доверху груженой большими мешками. Но войти Мелианнэ решилась далеко не сразу. Еще долго она вглядывалась в сторожей, пытаясь понять, нет ли среди них чародея, который вполне мог быть приписан к городской страже. Ее скромных познаний в магии, к сожалению, не хватало на то, чтобы чувствовать Дар в других людях, равно не могла Мелианнэ и увидеть заклятия, которые вполне могли дополнять бдительность солдат.

Однако среди воинов, досматривавших все въезжающие в город повозки, а с пеших путников, идущих налегке, лишь бравших положенную пошлину и впускавших их в город, не оказалось ни одного человека, хоть отдаленно напоминавшего бы волшебника, и Мелианнэ решилась. Она смогла сплести заклятие, отводящее глаза, и приготовила на всякий случай еще кое-что из разряда боевой магии. Если бы в воротах ее ожидала засада, то у принцессы еще оставался шанс бежать, испепелив предварительно нескольких ретивых стражников, а при большой удаче еще и обрушив надвратную башню, не отличавшуюся особой прочностью. Но все обошлось, и солдаты без препятствий и проволочек пропустили в город одинокую женщину, взяв у нее монету за вход и даже не спросив, зачем он идет в Рансбург. Будь среди них хоть кто-то из ведомства известного в определенных кругах Бергхардта Дер Калле, или даже найдись в нужное время и в нужном месте обычный стражник повнимательнее, он вне всякого сомнения, заметил бы с первого взгляда странное поведение этой женщины, слишком беспокойной и торопливой для простой крестьянки. Но люди из особой канцелярии находили себе другие занятии, много более важные, чем досмотр входящих в город людей, тем более что появление лазутчиков и диверсантов не ожидалось по причине отсутствия пока серьезного противника, угрожавшего бы благополучию Дьорвика.

Город встретил Мелианнэ шумом, криками, суетой населявших его людей и вонью сточных канав, куда жители выливали помои, выплескивая их прямо из окон собственных домов. На довольно узких улочках миазмы, распространяемые гниющими отходами, показались эльфийке настолько кошмарными, что она едва не потеряла сознание. Собственно, главным недостатком человеческих городов, по мнению Перворожденных, была невероятная грязь. Эльфы тоже жили в городах, а вовсе не в лесу под открытым небом, как считали иные люди, но они никогда бы не додумались устраивать такое в собственном доме. А побывав в поселениях людей они сразу понимали, почему именно города издавна являются рассадником всяческих хворей. При этом мелкие поселки, где живет немного людей, но есть много места, отличались в лучшую сторону во всех отношениях, но и они неминуемо разрастались, в итоге рано или поздно становясь залитыми помоями трущобами. Люди, в прочем, привыкали к этому, иначе неясно, как они могли жить в этих каменных ущельях.

Принцесса долго не решалась узнать у жителей точный путь к тому человеку, который, по ее мнению, был в состоянии помочь ей. Ведь Мелианнэ было известно лишь одно только имя и еще то, что носившему это имя единственному она могла довериться. Но, чтобы почувствовать себя в безопасности, незнакомца следовало разыскать, а даже в не самом большом городе, каким был Рансбург, эта задача вовсе не казалась простой. Поэтому больше часа, о чем говорили удары колокола больших курантов, расположенных на ратуше, она бродила по улицам, все еще опасаясь, что ее нехитрая маскировка будет замечена.