Оружие возмездия

Он уже собрался было захлопнуть перед лицом нежданной гостьи дверь, когда Мелианнэ, выхватив из-под плаща кинжал, бросилась к нему. Парень почти успел закрыть дверь, но его остановил приставленный к горлу клинок, ощутимо давивший на кожу рядом с артерией. Человек понял, что незнакомке достаточно будет одного движения, дабы отправить его на встречу с Судией.

— Впусти меня, человек! — Прошипела сквозь зубы принцесса, приблизив свое лицо к лицу слуги, побелевшего от страха, ибо не каждый день ему к горлу приставляли острый нож.

— П-проходите, госпожа. — Юнец распахнул дверь, медленно пятясь назад и не сводя глаз с эльфийки. — Если п-позволите, я доложу о в-вас м-мэтру.

Причиной внезапного заикания слуги, прежде не страдавшего дефектами речи, являлись почти десять дюймов стали, которые вполне могли в любой миг вовсе лишить человека голоса, а с ним и жизни, погрузившись в горло.

— Не стоит, Ларс, я уже здесь, — раздался сильный мужской голос. Взглянув на лестницу, что вела на второй этаж дома, Мелианнэ увидела человека, без сомнения, и являвшегося хозяином.

Сверху спускался высокий седовласый мужчина, еще вовсе не старый, но исполненный степенности и достоинства. Его волосы были коротко стрижены по столичной моде, а пышные бакенбарды обрамляли лицо, гладко выбритое. Он был несколько похож на хищную птицу, поскольку лицо его имело такие же заостренные черты. Внимательные глаза из-под густых бровей рассматривали так и не снявшую капюшон эльфийку, по-прежнему державшую клинок нацеленным в горло слуге.

— Прошу вас, госпожа, отпустите моего слугу, и все же скажите, кто вы и что привело вас сюда, — насмешливо произнес тот, кто не мог быть никем иным, нежели хозяином этого роскошного особняка. — Я смею предположить, что у вас ко мне срочное дело, ибо еще никто не входил в мой дом подобным образом. — Герард направился к Мелианнэ, похоже, нисколько не опасаясь оружия в ее руке.

Быстрым движением, выдававшим опытного воина, спрятав клинок в ножны, принцесса коснулась висевшего на груди медальона, снимая наведенный морок. Колдовская личина, изображавшая немолодую женщину, истаяла мгновенно, открыв истинный лик гостьи. Вид Перворожденной произвел на молодого слугу сильное впечатление. Он смотрел на нее широко открытыми глазами, замерев на месте. Однако сам Герард, для которого эльфы уже давно из диковинных созданий превратились в нечто обыденное, был более сдержан.

— Ларс, ступай, — движением руки он подтвердил свой приказ слуге.

— Простите, мэтр, но я был вынужден… — юноша попытался оправдаться, но его путаная речь была прервана Герардом.

— Я все понимаю. Не думай, ты поступил правильно, — успокоил советник своего лакея. — Я сам забыл тебя предупредить о том, что возможно, к нам будут гости, так что можешь не ожидать наказания.

Когда обрадованный таким поворотом событий слуга, наконец, покинул зал, Герард обратился к Мелианнэ:

— Позвольте узнать, с кем имею честь разговаривать. Я действительно никого не ожидал в ближайшее время.

— Мелианнэ, дочь правителя И’Лиара, — коротко отрекомендовалась принцесса. Впрочем, сказанного было достаточно, чтобы вызвать неподдельное удивление хозяина этого дома.

— О, это большая честь для меня, э’валле, принимать вас в своем скромном жилище. — Однако ни голос, ни выражение лица Герарда никак не свидетельствовали о искренней радости. Скорее, он думал в этот миг о том, не принесла бы незваная гостья на своих плечах лишние проблемы в его дом.

— Мне нужна ваша помощь, мэтр, — Перворожденная сразу решила перейти к главному, не тратя время на ненужные любезности. — Я оказалась в этих краях не по своей воле, и у вас рассчитываю найти убежище, хотя бы на несколько дней. Я не стесню вас надолго, — заверила Герарда эльфийка, догадывавшаяся, что едва ли осчастливила его своим визитом. — Мне как можно скорее необходимо вернуться в И’Лиар.

Однако человек, видя, что его гостья явно устала, решил отложить беседу на потом, проявив некоторую заботу:

— Пожалуй, э’валле, вам стоит сперва отдохнуть. Мне кажется, ваш путь был долгим и трудным. Если желаете, то вы можете принять ванну, а затем мы встретимся за ужином и поговорим, — предложил Герард и, видя в глазах гость огонек упрямства, повторил чуть более настойчиво: — Вам надо отдохнуть, я вижу.

— Да, мэтр, вы правы. — Мелианнэ только сейчас почувствовала, как на нее наваливается усталость. Нечто подобное она испытывала совсем недавно, когда с трудом отбилась от врагов еще в Корхане. Во время боя она тоже не чувствовала ничего, но потом, когда все уже закончилось, она едва не лишилась чувств. Поэтому и сейчас Мелианнэ решила принять предложение хозяина дома.