Оружие возмездия

Ратхару и Мелианнэ пришлось потратить не так уж много времени для того, чтобы приблизиться к месту схватки. Держась на почтительном расстоянии от тракта, воин, тем не менее, отчетливо видел все происходящее на нем. Поскольку в подобных делах Ратхар трудно было назвать неопытным, лишь мгновения хватило воину на то, чтобы оценить происходящее и при этом уяснить для себя то, что случилось в его отсутствие. Его глазам открылась картина, вполне обычная для этих мест. Шайка разбойников атаковала небольшой обоз, перекрыв дорогу поваленными деревьями и лишив тем самым караванщиков возможности скрыться. После этого торговцев и их охрану обстреляли из луков. Сейчас за поставленными ромбом четырьмя большими подводами, каждая из которых ранее была запряжена парой тяжеловозов, ныне сраженных лучниками, засевшими в лесу, скрывалось около полутора десятков людей. Ратхар разглядел одетых в каски и короткие кольчуги солдат, похоже, наемников с севера, вооруженных арбалетами. Они яростно отстреливались, надеясь поразить хорошо замаскировавшихся грабителей, но, очевидно, не преуспели в этом. Вместе с ними было еще несколько человек без доспехов, довольно богато одетых. Видимо, то были купцы и их приближенные, приказчики или старшие слуги. Находясь за спинами охраны, отрабатывавшей свое жалование, они только и могли, что надеяться на чудо. Но такового пока не предвиделось.

Похоже, часть охраны обоза передвигалась верхом, поскольку на дороге Ратхар увидел конские трупы. Еще один жеребец, чье ржание и привлекло воина, лежал на обочине. Он почти по-человечески кричал от боли, причиняемой засевшей в шее стрелой и бил копытами, силясь встать. Подле него лежал человек, из спины которого торчали сразу три длинные стрелы. Судя по всему, купцов вместе с их охраной было не более двадцати, а разбойников, похоже, едва ли не вдвое больше. Некоторые из них, видимо, попытались сразу напасть на караван, но наткнулись на сопротивление охраны. Перед телегами, ставшими для караванщиков последним оплотом, лежало около десятка тел, утыканных арбалетными болтами. То, что это разбойники, наемник понял по их одежде и доспехам, не отличавшимся новизной и единообразием, свойственным воинам наемных отрядов или регулярных сил. Вероятно, такая встреча несколько охладила пыл грабителей, не ожидавших от горстки противников столь решительного отпора, и теперь бандиты решили без особых затей расстрелять своих противников из луков, с чем, если судить по телам охраны обоза, они весьма неплохо справлялись. Сейчас, похоже, они решили, что пришла пора для новой решительной атаки, поскольку большая часть грабителей, отложив луки, собралась несколькими группами на опушке, на расстоянии одного броска от сгрудившихся на дороге подвод.

Ратхар, отнюдь не страдавший излишним человеколюбием, вовсе не собирался вмешиваться в происходящее, предоставив попавшим в переделку купцам самим заботиться о спасении собственных жизней. Возможно, кто-то сказал бы, что воин должен следовать определенному кодексу чести, но Ратхар считал, что это удел странствующих рыцарей — помогать попавшим в беду, а он сейчас выполнял контракт и не собирался лишаться неплохого заработка из-за того, что на него вдруг накатил приступ жалости.

— Ты не собираешься помочь им? — Мелианнэ, видимо, тоже сообразив, что именно творилось на дороге, воззрилась на наемника. — Твои соплеменники, похоже, проживут еще с полчаса, хотя и на это им едва ли стоит рассчитывать.

— Нет, это их беда, что не взяли с собой приличную охрану. — Ратхар выглядел совершенно безразличным к тому, что в нескольких сотнях от них лилась кровь его соплеменников, хотя никто не мог бы сказать, что в этот миг творилось в его душе.

— И после этого люди еще смеют считать себя цивилизованными и разумными! — С сарказмом произнесла эльфийка. — Так дикие звери загрызают в своей стае того, кто слаб или стар. Да даже и звери ведут себя благороднее!

— Я бы принял участие, э’валле, но как ты в одиночку доберешься до И’Лиара, если кто-то из них — кивок в сторону схватки — окажется быстрее или опытнее меня? — Наемник не обратил внимания на оскорбление Мелианнэ, или сделал вид, что ничего не понял. — Не забывай, я выполняю договор, — бесстрастно напомнил Ратхар. — Так что мы просто пройдем мимо, и продолжим путь на юг, госпожа.