Оружие возмездия

Сфенекл кликнул двух воинов, которые только настроились хорошенько поспать, прежде подкрепившись нехитрой походной стряпней. Они не слишком рвались в разведку, но дисциплина в небольшом отряде гардского наемника была крепкой, так что, поворчав для успокоения души, воины направились в лес. Сфенекл приказал им обойти лагерь, внимательно глядя по сторонам. Ратхар, глядя на бойцов, сразу понял, что они неплохо ориентируются в лесу, а, стало быть, лучших кандидатов для разведки и не придумаешь. Ведь известно, что даже провалившись в нору какого-нибудь гада, вроде вурдалака того же, можно разминуться с ним и по-тихому, главное быть осторожным, а иначе можно разбудить тварь, которую потом и десяток матерых воинов не прикончит без заговоренного оружия.

За разговором с командиром охраны Велемира время пролетело незаметно, и потому Ратхар даже удивился, видя, что Мелианнэ выходит из палатки с раненым. Наемник направился к ней, но его опередил сам купец, на лице которого было написано неподельное волнение.

— Скажи, госпожа, Ольгер жив? — Велемир едва не схватил Мелианнэ за грудки, чего Перворожденная вряд ли простила бы человеку.

— Да, купец, он жив, хоть и не вполне здоров, — почему-то вдруг севшим голосом ответила эльфийка. — Твоему спутнику нужен покой хотя бы на несколько дней. Ну и, разумеется, лекаря к нему приставить тоже будет не лишне.

— Я не знаю, как тебя отблагодарить, милостивая госпожа. Ольгер — сын моего побратима, да и сам я его считаю почти что собственным сыном. Побратим, бедняга, умер три года назад, а я взял паренька к себе. Его отец ничего почти не имел за душой, он был мудрецом, несколько языков знал, науки многие постиг, но мудростью своей не добыл себе не богатства, ни власти. После его смерти я воспитывал Ольгера, затем отдал его на обучение, хотел вырастить себе хорошего помощника, а нынче вот взял с собой в Дьорвик. — Видно было, что Велемир не кривит душой, говоря о привязанности к юноше. — Если бы вы знали, как я переживал за него. Скажи, госпожа, как мне тебя благодарить?

— Мне не нужно ничего, купец, — досадливо помотала головой Мелианнэ. — Я просто помогла тому, кто нуждался в моей помощи, но не ради корысти. Поэтому прошу тебя, не думай о награде.

— Это просто дар богов, что ты оказалась на нашем пути вместе со своим спутником, госпожа, — прижимая ладони к широкой груди, сказал торговец. — Если бы не вы, нас уже прикончили бы и бросили в придорожный овраг.

— А скажи мне, почтенный купец, нет ли среди вашего добра хорошей кольчуги, не слишком большой и тяжелой? — Ратхар, при разговоре о награде, которую Велемир, пожалуй, силой заставил бы принять попутчиков, вспомнил вдруг еще и о том, что Мелианнэ, в отличие от самого наемника, не имела под рукой не только серьезного оружия, но и брони. Это было, по мнению Ратхар, большой ошибкой, поскольку, нарвавшись в самом начале пути на разбойников и уже успев рискнуть жизнями, они могли позже этих жизней лишиться по случайности, от шальной стрелы или еще чего в этом роде, а такой исход бывалого рубаку не устраивал.

— Кольчуга найдется, если поискать, — пожал плечами невозмутимый купец. — Но неужто у тебя, воин, нет брони? — Казалось, столь пустяковый вопрос привел купца в недоумение.

— Я не о себе беспокоюсь, а о своей госпоже. — Ратхар указал взглядом на эльфийку, которой, наверное, было хоть чуточку приятно, когда человек назвался ее слугой. — Мы не рассчитывали попасть в битву, когда собирались в путь, но нынче я думаю, будет безопаснее, если под рукой окажутся хоть какие-то доспехи, а то любой разбойник с луком пристрелит нас из засады как куропаток.

— Раз ты просишь кольчугу, я подарю тебе ее, воин, тем более, что от иной награды ты отказываешься. — Велемир подозвал к себе одного из спутников, сказав ему несколько слов, и парень побежал туда, где были свалены пожитки, захваченные караванщиками с места битвы, принявшись затем рыться в тюках.

— Еще я хотел спросить тебя купец, не от южной ли границы, от эльфийского рубежа, держите вы свой путь? — Задал вопрос Велемиру Ратхар.

— Да, несколько дней назад мы были на границе, после чего двинулись на восток, — сказал купец. — А к чему ты меня об этом спрашиваешь, воин?

— Возможно, нам придется вскоре проехать через приграничные земли, — уклончиво отвечал ему наемник. — А там редко бывает вовсе уж спокойно. Вот я и решил узнать у тебя, что нынче творится на границе.

— Вроде все как обычно, хотя, пожалуй, патрулей стало больше, словно ищут кого, причем поклажу почти не досматривают, даже наш обоз обыскивать не стали, а когда кого-то ловят, они этим не пренебрегают. — Велмир помолчал несколько мгновений, продолжив затем: — Вот только ничего стражники не рассказывают, будто запретили им. А ведь если бы они за эльфийским отрядом гонялись, то тайну из этого не стали бы делать. Значит, они людей ловят, да не простых бандитов, а, не иначе, шпионов или заговорщиков, — неуверенно предположил купец.