Оружие возмездия

– Не нужно путать трусливых тыловых крыс, спасающих свои шкуры, с боевыми офицерами, видящими свой долг в исполнении приказов руководства и не желающими отступать от присяги, – возразил Фенх, и я подумал, что в чем-то жабер, несомненно, прав.

– Хорошо, тактик-лидер, мы решим эту проблему сами, – кивнул я жаберу, – Вы готовы отдать приказ о капитуляции всем подконтрольным вам войскам и орбитальным объектам?

– Да, господин адмирал. Войскам – прямо сейчас, а орбитальным объектам – сразу после нейтрализации вами потенциальной угрозы удара по ним с неподконтрольных нам крепостей.

– Сколько торпедоносцев вернулось из атаки? – задал я вопрос Баррингтону, не разрывая связь с жаберами.

– Тысяча восемьсот семь, – тут же ответил генерал.

– Перезарядите пятьсот беспилотников торпедами в нелетальном снаряжении. Цели вам укажет тактик-лидер Фенх, – приказал я и вновь повернулся к ожидавшим моего решения жаберам, – Мы попытаемся решить эту проблему без ненужных смертей, тактик-лидер, но и от вас я ожидаю полной лояльности и сотрудничества. Любая попытка нарушить наши договоренности приведет к немедленному их расторжению.

– Я это понимаю, – после секундного колебания ответил Фенх, и, не выключая канал связи, начал отдавать соответствующие приказы подчиненным.

– Координаты целей принял, – спустя несколько секунд подтвердил получение нужной информации генерал Баррингтон.

– Адмирал Лит-та, прикажите «Тероподам» провести зачистку местности от оказывающих сопротивление групп противника. Первыми по войскам жаберов огня не открывать, но поддерживать готовность к немедленной реакции на любые провокации. Глава Клитч, ваша задача совместно с полковником Лавровой принять капитуляцию наземных войск противника. В города жаберов входить запрещаю. Мы только контролируем территорию вокруг них и все военные объекты.

Около получаса командный пост моего флагмана был наполнен докладами о ходе наземной операции. Противник действительно почти повсеместно прекратил сопротивление и сдавался без боя. Немногочисленные очаги противодействия быстро подавлялись превосходящими силами «Тероподов», и с каждой минутой желающих бессмысленно погибать среди жаберов оставалось все меньше.

– Торпедоносцы на исходной позиции, – доложил Баррингтон.

– Приступайте, господин генерал армии. Постарайтесь не слишком покорежить цели, они нам еще пригодятся. Полковник Лаврова, выделите надежного офицера для организации абордажа орбитальных крепостей противника после торпедного удара.

– Выполняю, господин командующий, – бодро откликнулась Инга, – думаю, капитан Стивен Фултон отлично справится с решением этой задачи.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся я в ответ, вспоминая своего бывшего недоброжелателя. – Я всегда считал его перспективным офицером.

– Наблюдаю активацию коллапсарных орудий орбитальных крепостей второй планеты! – выкрикнул оператор контроля пространства.

Я бросил взгляд на тактическую проекцию, на которой сбежавший от нас флот жаберов уже почти достиг своей цели, далеко опережая предсказуемо не успевших догнать его «Черных Драконов» адмирала Фултона.

– Флот жаберов ложится на курс расхождения с планетой, но их корабли все еще в зоне досягаемости древнего оружия орбитальных крепостей.

Я молча ждал развития ситуации.

– Вызов со второй планеты, господин командующий! Жаберы не собираются защищать своих бывших вождей. Они спрашивают, уничтожить ли корабли или только повредить, чтобы мы могли захватить членов Верховной Ложи живыми?

– Только повредить и как можно аккуратнее, – ответил я, ни секунды не сомневаясь. – Показательный суд над военными преступниками пойдет только на пользу новому мировому порядку, который должен установиться после нашей победы.

– Противник произвел залп!

«Параболическое зеркало» выбросило в космос перед бывшим собственным флотом семьдесят два энергетических жгута, создавших в точке своего пересечения новую звезду – все, как мы уже дважды видели. Но дальше начались отличия. Лишь процентов десять вторичных черно-серых молний, порожденных многоступенчатым коллапсом искусственного светила, попали в корабли жаберов, а остальные ударили мимо целей, рассеявшись в пустоте. Но и этого флоту лягушек вполне хватило. Лишенные защитных полей и лишившиеся хода линкоры и крейсера начали неуправляемый дрейф в сторону второй планеты.

– Адмирал Фултон, блокируйте корабли противника и дождитесь десантных транспортов с абордажными роботами, – приказал я, подумав про себя, что именно сейчас в этой долгой войне ставится жирная точка.

– Господин командующий, представители второй планеты ожидают на канале связи, – напомнил офицер аналитик, – они хотят обсудить условия сдачи.

– Включайте, капитан первого ранга.

– Господин адмирал флота, новый вызов! Энергетические щиты орбитальных крепостей четвертой планеты погашены, маскировочное поле снято! Их командующий сообщает о готовности к капитуляции.

* * *