Осень ожиданий

— Кэв… К… К…, — только и мог он прохрипеть вместо имени своего друга. Это показалось ему очень странным, учитывая, что еще минуту назад столь простые слова не приносили ему ни малейшей боли и произносились с обыденной легкостью. Теперь каждое сокращение голосовых связок приводило к орошению собственной кровью подбородка и груди.

Жнец возник перед ним бесшумно, хотя и нельзя было сказать, что неожиданно. Он склонился над ним, и Марк впервые понял, насколько жутко было глядеть во мрак, что заменял Темным лицо, когда они были облачены в свою магическую форму. Для Жнеца же — это была единственной доступной для него формой. Или вернее будет сказано: 'для нее'?

— Э-э-э, — попытался произнести очередное имя Марк, но с тем же успехом.

— Ты хотел сказать 'Жнец'? — спросил колдун своим жутким до безумия голосом. — Можешь не утруждать себя. У тебя не получится произнести больше ни единого слова. Ты думал, я появлюсь перед тобой с той же покорностью, как домашнее животное, идущее на заклание? — Жнец провел пальцем по подбородку Марка, причиняя не меньшую боль, чем переломанные кости, после чего принялся протирать меж пальцами его кровь. — Вижу, у тебя получилось исполнить свое заветное желание. Не расскажешь как? Ах да, совсем забыл. Ты ведь не можешь внятно говорить. Теперь ты лишен каких-либо магических сил, а потому я с легкостью тебя нашел в этом огромном Мире. А еще я мог бы заткнуть тебе рот одним лишь движением своей руки, но моя ненависть к тебе решила, что перелом грудной клетки, повреждение плевры и легких будет гораздо предпочтительнее.

'Слишком рано я выкинул индейский амулет', подумал с досадой Марк, захлебываясь в собственной крови. 'Не успел стать человеком, а уже совершаю глупые поступки. Это не должно было так закончиться!'.

В его глазах то темнело, то прояснялось. То же самое происходило и с его разумом. Каждая попытка вдоха приносила ему только боль и никакого облегчения. Его губы и пальцы начали неметь. Марк Уотер понял, что ему уже недолго осталось радоваться жизни.

— Ты сделал неправильный выбор, брат мой, — продолжил свой монолог Жнец. — Но, не беспокойся, я верну тебя на путь истинный. Сразу как ты умрешь, я оживлю обратно Водолея и вместе с ним мы вернемся к Океану Надежд, чтобы бросить Ему вызов.

'Если я умру, я перестану существовать, и ты оживишь лишь бесполезную пустую оболочку' подумал Марк, все еще борясь с желанием провалиться в беспамятство. 'Но, ты этого не знаешь, потому, как боишься прочесть мои мысли'.

— Мы заставим снять Его с себя проклятие, после чего займем Его место! Все Ближние Миры, включая Мир Вечности и Земли Мертвых, окажутся в нашей власти! Мы перепишем…

— Эйрин Либрук!

Жнец повернулся лицом к стоящему за его спиной Кевину Нолану, что держал в руках раскрытый на последней исписанной странице дневник. Ему даже удалось сделать один шаг к нему навстречу, после чего его черный балахон стал меньше выглядеть как материал — или даже кожа — и больше как комья земли, из которой слепили высокую грозную фигуру. Последней частью тела колдуна, превратившаяся в землю, стала его рука, которая медленно все еще тянулась к Нолану. Она же стала первой частью тела, которая отвалилась и разлетелась на куски. Затем по всему телу колдуна пошли трещины, увеличиваясь в размерах до тех пор, пока вся земляная фигура не рассыпалась полностью в небольшую черную пригоршню.

Как только Жнеца не стало, глаза Кевина и Марка встретились. Марк улыбнулся, после чего снова оказался во власти кровавого кашля. Кевин подошел к нему и стал перед ним на одно колено.

'Я рад тебя видеть' мысленно произнес Марк, но вслух выдавил из себя лишь хрип да кровавую пену, стекающую с его губ по подбородку.

— Дела плохи, — констатировал Нолан, глядя на побледневшее лицо Уотера и ту сложность, с которой ему давался каждый вдох. — Даже если я вызвать 'скорую', велика вероятность, что ты не доживешь до их приезда. У тебя усиленное внутреннее кровотечение, а еще скапливается воздух в легких. Единственное, что может тебе помочь — это Океан Надежд.

'У нас был уговор с Ним, что я не стану напрашиваться в гости к Нему' подумал Марк. 'В связи со сложившимися обстоятельствами, у меня нет другого выбора. Совсем не хочется умирать спустя каких-то полчаса после возвращения в человеческое тело, тем более зная, что для меня все закончится Великой Пустошью'.

— Я помогу тебя подняться и вместе мы попытаемся пересечь тот мост, который и доставит нас в Мир Вечности, — слишком спокойно при столь критической обстановке, произнес Кевин. — Но прежде чем я помогу тебе подняться, хочу знать: это ты убил Линин?

Потребовался всего один вопрос, чтобы Марк Уотер понял: для него все закончится прямо здесь и прямо сейчас. Ненависть и неприязнь на лице Кевина подтверждали все его опасения.

— Я знаю, что ты не можешь говорить из-за полученной травмы, но этого и не надо. Я все прочел в твоих глазах. — Кевин встал с колена и повернулся в сторону моста. — Ты не достоин спасения, Марк Уотер… или как тебя там. Дальше я пойду один, а ты останешься здесь умирать.