Ошейник для дракона

Пушка издала высокий протяжный вой, видимо, заряжаясь, и через мгновение ее дуло озарилось ослепительной вспышкой. Алузар едва успел прыгнуть в сторону. В том месте, где он только что стоял, образовалось небольшое черное пятно. Похоже, разговоры кончились. Король драконов перекатился через левое плечо и скользнул за спину железного воина, намереваясь достать его мечом. Первый работал на остатках резервного питания и частично утратил резвость и подвижность, потому развернулся в сторону атакующего дракона недостаточно быстро. Алузар ударил клинком по сочленению вооруженной руки робота с корпусом. Металл колдовского меча жалобно звякнул, высекая несколько тусклых искр из брони воина и не нанося ни малейшего вреда. Преимущество в скорости было потрачено, Первый развернулся к Алузару и снова выстрелил. Дракон рыбкой прыгнул вперед, поднырнув под выстрел, и перекувырнулся через голову у самых ног воина. Смертоносный поток плазмы прошел над его головой, оставив в земле еще одно черное пятно с маслянисто поблескивающими краями.

Лишь только Алузар успел вскочить на ноги, пушка вновь взвыла и выплюнула очередную порцию высокотехнологичного пламени ему в спину. Дракон развернулся, инстинктивно подставляя меч под удар. Заряд плазмы впился в самую середину клинка и, словно зацепившись за него, повис на мече раскаленным шаром. Бывший король, не растерявшись, выбросил руку с мечом вперед, точно стряхивая белое пламя, и в сторону Первого полетел его же собственный заряд. Воину не хватило прыти увернуться, он лишь прикрылся предплечьем, и огненный шар, с шипением врезавшись в металлическую броню, оставил на ней небольшую круглую подпалину.

Алузар коротко со злостью выдохнул – у него не было другого оружия против Первого, кроме слов. Он отступал в сторону леса, благо теперь воин не загораживал ему путь к нему. Повернуться к противнику спиной и бежать – что может быть позорнее для короля драконов! Алузар медлил, не желая переступать через собственную гордость, и это промедление чуть не стоило ему жизни. Первый перезарядил пушку и выстрелил короткой очередью, поведя стволом оружия справа налево, перечеркивая Алузару возможности для маневра. Дракон отпрянул назад, но под ноги, как назло, попался торчащий корень. Он запнулся об него, налетев спиной на ствол дерева, на миг оказавшись лишенным возможности отступить. И Первый этой возможность воспользовался. Он снова дал очередь на уровне живота дракона. Ни пригнуться под струей пламени, ни броситься вбок Алузар не успевал. Он сделал единственно возможное в данной ситуации, юркнув за ствол дерева, которое так некстати попалось у него на пути.

Сгусток пламени ударил в древесный ствол, опалив его с обеих сторон и краем зацепив бок Алузара. Дракона отбросило от дерева. Он кубарем улетел в заросли, сильно ударившись спиной о вывороченный пень. На белоснежной рубахе, которую так заботливо подыскала ему Ти, зияла огромная дыра, края которой еще поблескивали тлеющей тканью. Видимо, робот все-таки бил не со всей возможной мощностью своего оружия, потому что в боку самого Алузара такой дыры не было. На коже виднелся лишь след сильного ожога, да внутренности гудели так, словно король проглотил медный колокол, и кто-то решил исполнить на нем мелодию. Видимо, реквием по королю.

Алузар с трудом поднялся на ноги и оперся о пень. Первый приближался. Он снова выстрелил в ту сторону, где стоял дракон, и лишь немного ошибся с наводкой – у пня срезало торчащие вверх кривые корни. Еще мгновение – и робот выйдет на траекторию прямого залпа. Алузар огляделся, подпрыгнул, уцепившись за ближайший древесный сук, готовый выдержать его вес. Поморщился от боли в боку, подтянулся и скрылся в кроне. Как нельзя кстати сейчас было то, что в мире замка никогда не бывало светло. В полумраке вечного предрассвета рассмотреть дракона в густых ветвях было сложно. Резким движением он сдернул с себя белую рубаху и замер. Он чувствовал жгучий стыд за то, что ему приходится прятаться, вместо того, чтобы драться, но он не имел права погибнуть. Только не сейчас, когда у него вновь появилась надежда. Не сейчас, когда им обоим, и Антрасу, и Ти, нужна его защита, его сила. Он скрипнул зубами и зло сморщился.

– Вам нет смысла прятаться, милорд. Мои сканеры показывают ваш тепловой отпечаток, – Первый встал под деревом, направив дуло оружия точно в то место, где стоял Алузар.

Дракон прикрыл глаза. Вздохнул раз, другой и вылез на открытое место, поднял руки. Воин стоял внизу, не сводя с дракона своего устрашающего огнестрела.

– Послушай, Первый, ты совершаешь чудовищную ошибку.

– Вы, наверно, поняли, милорд, что это были не смертельные заряды, – робот вновь что-то перенастроил на своей чудовищной пушке.

– Ты погубишь всех!