Осколки

– Неожиданный выбор для некромантки. Думал, вы поклоняетесь духу Мертвеца.

– Я – целительница, милорд, – тихо, но твердо ответила она.

А вот это было неожиданностью. Он слышал, что в кланах высших лордов возможны различные вариации по видам, но чтобы в одной семье рождались маги разных направлений – это было редкостью. Клан Бриггов славился своими способностями к некромантии вот уже несколько веков, и вдруг – магия жизни. Их источник был стабильно силен все эти годы, значит ли это, что даже на западе, вдали от разломов подземные жилы понемногу дают сбои?

– Но вы правы, дух, которому я молилась, не благоволит ни некромантам, ни целителям, – продолжила девица и коснулась пальцами губ.

– Тогда зачем вы ему молились? – вырвалось у него, хотя на самом деле Роланду было плевать.

Девица усмехнулась, но ничего не ответила. Прошла мимо него к выходу и лишь там обернулась и бросила через плечо:

– Хочу перехитрить судьбу.

Он так и не заставил себя подойти к алтарю. Когда он покинул храм, девицы Бригг уже и след простыл, но у перил лестницы, ведущей в зимний сад, он заметил прямую спину Лаверн. Он подошел к ней, встал рядом, под перчаткой хрустнул лежалый снег, когда он сжал кулак.

– Извини, я сегодня утром была… не в себе, – сдавленно сказала она, не взглянув на Роланда. Ее взгляд был направлен на север – туда, где за границей скалистых утесов над морем поднималась белесая дымка.

– Я выезжаю завтра на рассвете. Через неделю мое войско достигнет Энта, там мы соединимся и пойдем на запад. Ты все еще можешь пойти со мной.

Она вздохнула, как бы раздумывая, а затем покачала головой.

– Я останусь.

– Ты ведь не нашла их, верно? Он спрятал осколки слишком хорошо. Морелл умен и не даст тебе добраться до них…

– Я их нашла, – прервала Лаверн. – Но ты прав, до них не добраться так просто. У меня есть план, но существует вероятность, что после этого мне придется бежать из Клыка. И понадобится надежное место, чтобы укрыться. Сам понимаешь, в Винтенде я долго не протяну – разлом слишком близко…

– Ты всегда можешь укрыться в Очаге! Он не так близок к червоточине, как твой замок, да и оборонен много лучше. Я уеду на рассвете, но оставлю бумагу, дающую тебе защиту на моей земле. Как только отыщешь осколки, езжай на восток.

Она подняла на него глаза – покрасневшие от бессонной ночи, но все еще глубокие и красивые.

– Спасибо, Роланд…

– Это место… – Он обвел глазами двор, задержавшись взглядом на мрачном силуэте главной башни на фоне свинцово-серого затянутого тучами неба. – Ты уже бывала здесь?

Она кивнула и отвернулась. Мрачная тень легла на ее лицо.

– Давно?

– Здесь тогда правил другой лорд, – криво усмехнулась чародейка.

– Ты была здесь, когда умер Фредрек Морелл, верно? И его старший сын? Ты знаешь… как они погибли?

– Это не тема для обсуждений в границах Кэтленда. Возможно, однажды я расскажу… Но не здесь и не сейчас.

– Люди Морелла не так уж и верны ему, – сказал он и положил локти на каменные перила. Коснулся плечом плеча Лаверн, чем снова нарушил все приличия. С момента посадки на корабль между ними не было близости, и Роланд ощущал в груди ноющую пустоту. Он пытался заполнить ее случайными прикосновениями к ее ладони, касался ее спины, проходя мимо, когда был убежден, что никто не видит, но этого было слишком мало. А скоро он уедет на запад, и у него не будет и того…

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась Лаверн и снова на него посмотрела.

– На войне преданность твоих людей может спасти жизнь. Стоит хотя бы одному засомневаться в твоем приказе, и битва проиграна. Полководец должен уметь чувствовать настроения солдат, влиять на них, иначе ему не выиграть сражения. Со временем это умение становится чем-то сродни интуиции. Так вот, как только мы сошли с корабля, я понял: младшие дома отвернутся от Морелла при первой же возможности. Не знаю, на чем держится его власть: на воле ли короля, на влиянии Капитула, но она хрупка.

– Она держится на браке с Матильдой Бригг, – мрачно пояснила Лаверн. – Старого Ворона боятся в Вайдделе. Слышала, он отправляется с тобой.

– Эридор хочет побыстрее вернуть Страж Запада. Бригг не преуспел в военном деле, но у него в подчинении опытные военачальники и немало людей.

– Когда окажешься там с ним… будь осторожен.

– Хочешь сказать…

– Я ничего не хочу сказать, – перебила она и положила палец ему на губы. Воровато оглянулась и добавила тише: – Просто… береги себя. И возвращайся живым.

В ее прикосновении было столько тепла, что Роланд невольно замер. Обхватил ее руку, стянул перчатку и прижался губами к гладкому запястью. Лаверн улыбнулась и покачала головой.

– Не будем давать им поводов для пересудов, – сказала и отняла руку. Холод вернулся, а с ним и ощущение, что Роланд теряет что-то важное, без чего не обойтись.

Это ощущение преследовало его до ужина.