Осколки

Затравленный взгляд Ульрика стоял перед глазами. Роланд не знал его ранее, но Лаверн как-то обмолвилась, Виллард был сильным магом. Волевым. Что же Ра-аан сделает с молодым наследником Вочтауэра, если получит его для своих опытов? Единственное, на что Роланд надеялся, что Алан не выдаст своего происхождения и умрет на арене, как воин, пусть и в рабском ошейнике. Если уже не погиб. Быстрая смерть на поле боя – лучшее, что могло случится с Аланом в сложившейся ситуации.

– Милорд.

Молодой сквайр отвлек Роланда от мрачных мыслей, протягивая свиток, скрепленный круглой печатью с молнией посередине.

– Прибыл гонец из Очага.

Послание от Лаверн.

В груди отчего-то потеплело, кровь прилила к вискам. Он коротко кивнул и скрылся в шатре, отослав оруженосца прочь. Дрожащей рукой зажег оплывшую во время бессонных ночей свечу, уселся на лавку у чадящей жаровни и сорвал печать.

“Достопочтенный лорд Норберт, – было выведено неровным, скачущим почерком, и строка, будто под тяжестью его, ползла вниз. – Спешу сообщить, что вашими молитвами мы благополучно добрались до гостеприимного вашего дома, чтобы послужить вам и короне и сохранить целостность государства, как того требует наша присяга. Также хотелось бы уверить, что под надежной крышей вашего жилища я ни в чем не знаю нужды, за что всецело вам благодарна, и благодарность эту выражу в полной мере в тот самый момент, как нам доведется встретиться. Дядюшка ваш, правящий в ваше отсутствие твердой и справедливой рукой, потакает всем моим просьбам и капризам.

Мои молитвы еженощно направлены лишь на то, чтобы духи сохранили вас в это непростое время, уберегли от гибели и позволили сполна исполнить долг, возложенный на вас его величеством. В столь непростое время да пошлют они вам стойкости духа и мудрости отличить друга от врага, а также смелости и отваги принять все, что ниспошлет вам судьба. Я же со своей стороны возьму на себя дерзость помочь вам в этом непростом деле и постараюсь сделать так, чтобы огонь в вашем сердце никогда не погас.

Надеюсь на скорую встречу.

Ваш душевный друг, Лаверн Мэлори,

законная леди Винтенда.”

От письма пахло сладостью, и Роланд пару минут сидел с закрытыми глазами, прижимая его к губам. От сердца немного отлегло от мысли, что Лаверн больше не находится под покровительством некроманта. Он не доверял Карлу, но Мореллу не доверял еще больше, а уж его коварной жене – и того меньше.

В ту ночь Роланд впервые уснул спокойно, сжимая под подушкой сложенный лист бумаги. И почему-то уверился: все у него получится. Лаверн вовсе не нужно стараться, чтобы поддержать огонь в его сердце – от одного ее взгляда, мимолетного знака внимания в груди у Роланда разгорался такой костер, который даже духи не в силах были потушить.

А на рассвете Волтар Бригг снова созвал военный совет и сказал, глядя на Роланда в упор:

– Сделаем это.

К концу недели вторая осадная башня была достроена. Операцию запланировали начать с наступлением сумерек, и первый отряд во главе с Нектором Джунном готовился выступать. Он состоял из пятнадцати смельчаков, которые, Роланд знал точно, не отступят. Пойдут до конца, даже если в конце их ждет мучительная смерть.

Для собственного отряда Роланд тоже отобрал людей из своих, но Бригг настоял, что с ними должны пойти и его люди тоже. Старый Ворон страховался, и Роланд не мог его винить: по мнению военачальников план был сущим безумием, и кое в чем они были, конечно же, правы. Но Роланд не мог отделаться от мысли, что эта осада – потеря времени и возможность для Августа подготовится к более сокрушительному удару. А своей интуиции доверять он привык.