Осколки

– Красиво поешь, – не моргая, совершенно серьезно произнес король, откидываясь на спинку стула и прощупывая Лаверн ментально. Эти способности достались ему от матери, но Эридор не любил говорить об этом. Обмолвился лишь раз, чтобы припугнуть строптивую леди, но использовал их на Лаверн впервые. Голову сдавило тисками, и чародейка поняла, что ей сложно противостоять напору. Сил осталось мало, боль в груди разрасталась, перетекая в живот и сводя внутренности спазмом. – И мыслишь умно. Но когда окажешься на территории империи, что помешает тебе выдать все наши военные секреты врагу?

– У вас есть мое слово.

– Слова, милая моя, мало что значат в нашем мире. У меня есть слово Бригга, и корона приняла его присягу. Чем Старый ворон отплатил нам за это?

– Я не предаю тех, кто в меня верит.

– Допустим, – кивнул король. – Но император тоже может поверить в тебя. Признаться, на его месте я так и поступил бы, попади мне в руки такое оружие. Власть империи распространяется на близлежащие острова. Разведка доложила, что за Широким морем есть и другие земли, населенные магами-природниками, на которые нацелился император Загребущие Руки. Он может предложить тебе власть. Влияние. Нравы на юге намного свободнее, чем здесь, и женщины имеют намного больше прав. А власть… власть кружит голову, Лаверн. Как же я стану выглядеть, так глупо потеряв одно из главных моих орудий?

– Мне не нужна власть, ваша милость, – глядя королю в глаза, ответила чародейка. – Только источник. Я с вами, так как вы не мешаете его искать.

– Да, но что если Ра-аан поможет тебе искать его? Чего тогда будет стоит твое слово?

На это у Лаверн не было ответа, и король усмехнулся. Покачал в руках чашу с вином, а затем кивнул.

– Мне всегда нравилась твоя честность. И рад, что ты понимаешь мои опасения. Думаю, ты также осознаешь, что мне нужны гарантии прочнее, чем слово.

– Какие?

– Мальчик, о котором ты так печешься, останется в Вайдделе.

– Нет! – твердо ответила Лаверн и поджала губы. Она не оставит Ча! Не бросит его снова – она ведь обещала.

– Он останется, – отрезал король. – И будет жить под защитой рода Огненного змея, пока ты не вернешься. Роланд позаботится о нем, уж ему-то ты доверяешь, верно? А наместником Винтенда я поставлю этого, со шрамом. Он силен, и вид у него свирепый – как раз для веллового края. К тому же все знают, насколько ты заботишься о своих людях: они станут лучшей гарантией того, что ты не предашь корону.

– Мальчик не проживет без меня долго, ваша милость. Он болен…

– И хорошо. – Глаза Эридора опасно блеснули. – Это подстегнет тебя поскорее вернуться.

– Кэлвин останется, – кивнула Лаверн, – как и остальные маги Вольного клана. Но мальчик поедет со мной.

– Это не переговоры, леди Мэлори! – рявкнул король и с грохотом поставил чашу на стол. – Это приказ вашего короля. Вы дали присягу, так исполняйте свой долг. А если вам так нужен сопровождающий… выберите одного. Или одну. Кроме анимага и мальчишки. На ваше усмотрение.

Лаверн сглотнула, давясь кислой слюной отчаяния. Смертельное слово вертелось на языке, и она едва сдерживалась, чтобы не бросить его в лицо монарху. Но в то же время понимала, что со своей стороны Эридор поступает мудро. В его положении отпускать ее на юг – безумие. И не меньшее безумие – оставить под своей защитой.

Но бросить Ча… Оставить там, где ее, Лаверн, объявили преступницей? Оставить без защиты, без подпитки, без любви? Уйти…

– Лорд Норберт даст вам свое слово, – словно прочитав ее мысли, сказал король. – Поверите ему?

Роланд, пожалуй, единственный из лордов Вайддела, кому она теперь верила безгранично. И он позаботится о Ча. Однако…

– Мальчик будет в тепле и безопасности, – уже спокойнее добавил король. – Не будет знать ни в чем нужды. А корона проследит, чтобы он дождался тебя. Уверена, что в империи его не используют против тебя?

Нет. Лаверн уже ни в чем не была уверена!

И доводы Эридора, наверное, были мудрыми. Она ничего не знала об императоре и его планах, тащить с собой Ча – глупая идея. Мальчик свяжет ей руки, и Эридор прав: Ра-аан обязательно использует его, чтобы заставить Лаверн служить. Именно это он наверняка и задумывал, когда спланировал похитить Ча. Оставить его с Роландом будет правильнее…

– Хорошо, – сдавленно ответила Лаверн.

– Велл, ты расстроила мне самую ожидаемую свадьбу последних десятилетий! – сокрушился король и снова пригубил из чаши. Лаверн тоже отпила из своей. Пальцы, сжимающие металл, дрожали. – Союз рода Огненного змея и Вольного клана был бы одним из крепчайших в истории Вайддела. Восток не так уж силен, как ты старательно показываешь некроманту – у него все еще нет наследника.

– Да, это… Какая ирония, у моей провидицы на этот счет было интересное видение. Мария сказала, леди Бригг – та, кто вернет востоку былую славу.

Король недоверчиво прищурился.

– Младшенькая, что ли? Ты, наверное, не в курсе, но она суха, как пустыня. Этот слух уже несколько недель как мусолят при дворе.

– Слухи не всегда бывают правдивыми, ваше величество, – усмехнулась Лаверн.