Осколки королевства

Когда эхо стихло, снова наступила мертвая тишина. Леня на всякий случай выставил вперед руку с ножом. Он оглядывался по сторонам, делал нелепые шаги вперед, пятился, потом попытался вернуться к исходной точке, чтобы нащупать дверь за спиной, но все было тщетно – все пространство вокруг занимала лишь непроглядная пустота. Не было ни стен, ни пола, ничего вокруг. Только тьма. Времени тоже не было. Леня блуждал в темноте долго. По крайней мере, ему самому показалось, что прошла целая вечность, пока где-то вдали на глаза не попалась маленькая белая точка. Она была размером с горошинку, но ярко светилась где-то там, совсем далеко, в недосягаемости. Леня бегом устремился навстречу этой точке – в тот миг она показалась маяком, единственной зацепкой, которая может вытащить его из этой тьмы. Сначала он рванул что есть мочи – бежал, перебирая ногами в пустоте и выставив одну руку перед собой, чтобы не напороться на препятствие. Бежать было трудно, а белая точка приближалась медленно, почти не увеличиваясь. Вскоре Леня начал тяжело дышать и замедлил ход – ему казалось, что он бежит целую вечность. Сколько шел к белой точке, сказать было трудно – час или даже больше, но потом он поймал себя на мысли, что весь этот спринт не продлился и пяти минут. Он не чувствовал времени. Здесь его попросту не было.

Когда сил почти не осталось, он сбавил ход и пошел пешком, едва переставляя забившимися от напряжения ногами. И теперь, когда спешка прошла, белая точка становилась больше и больше с каждым новым шагом. Вскоре вместо точки стал вырисовываться силуэт и Леня отчетливо увидел, что перед ним дерево. Это было белое древо, одиноко стоящее в самом центре непроглядной темноты. Древо было старым, с костлявыми ветками, небрежно растущими в разные стороны. На ветках тех отсутствовали листья и лишь на самом верху, колыхался единственный красный листочек, который едва держался на ножке, чтобы не сорваться. Подуй легкий ветерок и ему не удержаться.

Леня приблизился к дереву и принялся его внимательно разглядывать – в голове почему-то зародилась мысль, что древо это старше самой жизни и он отпрянул назад, когда на стволе медленно вырисовалось лицо. Это было человеческое лицо, старческое лицо, исписанное морщинами, с полуоткрытыми печальными глазами, полными знаний, которые охватывают все, что было когда-то создано в мире. Дерево открыло большой черный рот и Леня услышал голос, напоминающий скрип качающейся сосны и шелест листьев.

– Ты – ошибка, – прозвучало из черного рта. Голос был хриплым и звучал медленно, вымученно.

– Я умер? – спросил Леня и снова голос его собственный был иным. Снова он звучал дико, непривычно.

– Нет, – ответило Древо. – Ты попал в Переход между мирами, но тебя здесь быть не должно. Ошибка. Теперь ты обречен скитаться здесь до скончания времен. Нет для тебя входа ни в один из миров.

– Значит, все-таки умер, – покачал головой Леня. – Или сплю. Нет, не может этого быть на самом деле. А где Винт? Где Валерка?

– Он тоже здесь, – сказало Древо. – И он ошибка. Но вам не суждено больше встретиться. Никогда.

– Слыш, ну я же говорю с тобой. Я же не с ума сошел! Должен быть способ выбраться отсюда. Должен.

Дерево молчало, глядя в тишине на Леню своими черными пустыми глазами-отверстиями.

– Способ есть, – прозвучал вдруг ответ и Леня замер, уставившись на дерево. Он боялся пошевелиться, боялся сбить дерево и упустить шанс на спасение.

– Так чего ты молчишь? Что это за способ? Что надо делать?

– Как было сказано, ты – ошибка, Леня, – скрипело Древо. – Но ты сам можешь исправить чужую ошибку, чтобы получить право на жизнь вне вечной тьмы.

– Чью ошибку я должен исправить?

– Мою, – ответило Древо.

– Твою? – отпрянул Леня. – Да кто ты вообще? Или что?

– Я – Хранитель Перехода, хозяин Междумирья. Это мое Предназначение. И я могу пропустить тебя в иной мир, если ты дашь клятву исполнить мою волю. Исправить то, что сам я исправить не в силах.

– Как я могу исправить эту ошибку? – развел руками Леня. – Что я вообще могу сделать?

– Ты должен дать клятву, что посвятишь свою жизнь делу, которое в последствии нейтрализует результат моей собственной оплошности, – проскрипело Древо. – Как только клятва будет дана, ты обретешь свое Предназначение, которое будет с тобой до самого конца.

– Я сделаю все, чтобы свалить отсюда, – отрезал Леня.

– Дай клятву, – приказало древо. – Нарушив эту клятву, ты будешь проклят. Ты попадешь в Междумирье и будешь скитаться во тьме до скончания времен.

– Я клянусь, что исполню твою просьбу, – пожал плечами Леня. – Если это, конечно, будет в моих силах… Что это за миссия такая вообще?