Осколки Минувшего

— Это не совсем телепорт. Проще говоря — это машина, которая связывает мир людей и мир пожирателей, без него Тиамат распадется. Эта чертова штуковина, что вероятно и уничтожила мир шумеров, призывает пожирателей из их вселенной в нашу, и с каждым днем их все больше. Когда их будет около тысячи, Таби нападет на нас. — Ответ императора можно было сравнить с рассказом писателя, работающего в стиле фентези.

— Но зачем? И почему кардиналы сами не уничтожат его? К тому же, именно они утверждали, будто бы не знают, как победить пожирателей, выходит — они лжецы и все это время люди гибли только ради жизни верхушки. Тогда им нет веры! — Роб едва не перешел на крик, однако, побоялся разбудить родственников, мирно спящих на втором этаже.

— Не знаю зачем. Но на днях Фэллону удалось разнюхать о существовании телепорта, ранее о нем знал только магистр Таби. Кайлер скоро прибудет, остальные останутся в Далласе готовить почву. Это отличная возможность воспользоваться распрями в клане и ослабить магистра, пойми. Тем более, эта война может уничтожить мир, который мы только недавно удержали, а ты помнишь, что никто из кардиналов не хочет умирать или стать частью Тиамат. Если миры сольются, то планеты не станет, это не описать словами. Нам всем хана! — Государь перешел на русское просторечие.

«Вот тебе и новости. Одним словом — ничего хорошего». — Роб тяжело вздохнул, позабыв и о кофе, и о рассвете, ради которого и проснулся ни свет, ни заря. — «Что-то мне подсказывает, заварухи не избежать, Таби тоже не лыком шит».

Сказать по правде, возвращаться в Даллас у Роба было желания ровно столько же, сколько обычно возникает у нерадивого ученика при мысли о школе. Но, он понимал — хочешь спасти Рэта и Элизабет — действуй. — «Выбора не особо много». — На самом деле его и не было, обязанность военного и верность присяге накладывали и огромную ответственность, и обязанность беспрекословного подчинения.

— А теперь о еще более неприятном. Среди нас завелся предатель. — Император сыпал не самыми хорошими новостями, как из рога изобилия. — И капитан Конев пропал. Как сквозь землю провалился. Наши сбились с ног.

— Как? — И тут Роба осенило, почему государь так искусно маскировался. Заговорщики неким образом связаны с агентами Мардук или ЦРУ, что, одно и то же, в общем-то. Все из одной шайки-лейки.

«Новости, как надо. Хуже некуда. Капитан едва получил должность при императорском совете, это как-то связано? Возможно. Конев много лет рыл почву под разведку Америки, но не раскусил Васнецова. Надеюсь, он жив». — Мысли лились рекой.

— Кстати, о Мардук… Мы немного накопали на Кайлера Шэйда. — Император протянул голографический проектор и, через мгновение возникло изображение. — Это он.

— Кайлер, мы ведь знакомы. Ничего необычного. — Вояка немного удивился и пожал плечами, не понимая что же нового в снимке первого Кардинала.

Император кивнул.

— Знакомы, но сейчас речь о другом, сам поймешь. — С уст Николая слетел легкий смешок.

Кардинал (то есть, один из приближенных к Таби) имел вид, во многом отличающийся от общего представления о вершителях судеб. Робу всегда казалось, что человек уровня Кайлера будет если не седовласым стариком в черном пиджаке, галстуке-бабочке и цилиндре, то хотя бы солидным мужчиной представительной наружности. Несмотря та то, что Вояка знал кардинала не один год, он не переставал удивляться внешнему виду бывшего босса, как и всей команде Мардук.

Кайлер же был юношей неформальной внешности, словно один из музыкантов, которых так обожает Саймон. Кардинал был высоким и стройным, с изящными чертами лица и глубокими карими глазами, которые всегда казались немного загадочными. Длинные, до пояса, идеально прямые угольно-черные волосы аккуратно спадали с плеч, сливаясь с кожаной мотоциклетной курткой. Нет, Роб встречал его и ранее, только в черном балахоне, каждый раз принимая это толи за маскарад, толи за принадлежность к оккультному течению.

— Не похож на бывалого… Признаться, внешне не впечатлил ни тогда, ни сейчас. — Роб придерживался консервативных взглядов и не понимал стиля кардинала, зачем, например, ему длинные волосы. — Тоже мне граф Дракула на светском пиру.

— Внешность обманчива. — Николай пристально вглядывался в голограмму. — Этот человек очень умен и коварен. И очень могущественен, раз даже сам магистр Таби все еще доверяет ему.

— Неужели он настолько умен, в его-то юные годы? Эдакий вундеркинд. — Спросил Роб так, на всякий случай. — Да ему не более сорока, просто молодо сохранился.

— Юные годы? Не поверишь, но Шэйд куда старше нас с тобой вместе взятых. Посмотри на фото. Его сделали год назад. — Император хлопнул в ладоши и проектор переключил картинку. — А теперь сравни. Взгляни на дату. Разведка нарыла фото только пару дней назад, ты еще не знаешь, по всей видимости.

— 2023 год? Это не ошибка? Быть того не может. Разве это не подделка?

Николай отрицательно покачал головой.

На старой фото стояла надпись «июнь 2033», сделанная от руки.