Осколки Минувшего

«Прошло без малого два столетия, но Кайлер ничуть не изменился, словно время подвластно ему». — Мурашки пробежали по телу Роба.

Николай же ничуть не удивился. — «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам. Я никогда не устаю говорить это». — Император вспоминал Шекспира.

— Словно вампир. Не стареет. — Белая кожа, глубокий пронизывающий взгляд и слегка ехидная улыбка кардинала говорили о неком аристократизме, но Роб все равно оставался чужд к заморским модным веяниям. — Мардук ценят собственные жизни.

— Даже слишком, настолько, что готовы пожертвовать миллионами. Будь осторожен. С этими ребятами шутки плохи. Но выбора у нас нет. Если и Кайлер ополчится на Россию, то нам не сладко придется. Мы — союзники поневоле. Кроме нас никто больше не остановит Таби. Теперь мы в одной лодке.

— Что я должен делать? Мы же не на показе неформальной моды и явно не собрались глазеть на нестареющего кардинала. — Роб перешел к делу.

— Для начала, отправиться в подземелье Дальнего предела и поговорить с мертвыми. Возможно, кто-то из них знает, где кроется след неуловимого телепорта. Если, конечно, Кайлер уже сам не разнюхал, что к чему. Не знаю, зачем ему понадобились мы. И главное, помни Роб, что меня никогда здесь не было и, вообще, о телепорте ты не знаешь ни сном, ни духом, а всем своим скажи, что улетаешь на Тибет. Никто, слышишь, никто не должен знать о том, что мы сотрудничаем с Мардук. — Император нахмурился, словно грозовая туча. — Во всей России об этом знаю только я, министр Верговский и теперь ты. Секретность, сам понимаешь — мы играем с огнем. Весь мир, весь — зависит только от нас. — Еле слышно произнес Николай.

«Назревает большая игра, если уж сам император вынужден просить помощи у меня. Кровавые руки Таби дотянулись и до России. И время играет в пользу магистра. Что ж, попробуем это исправить». — Роб задумался и на его лице проступила тревожная гримаса. — «Но почему Кайлер вызвался на помощь, прямо заокеанский Робин Гуд».

Николай тем временем допил кофе, и, потирая слегка покрасневшие глаза, зевнул. — «Как же хочется спать». — Читалось на его лице.

— Ваше Высочество, оставайтесь у меня, комнат на всех хватит. — Предложил Роб. — Отдохните немного.

— Так плохо выгляжу, да? — Государь усмехнулся. — Нет, мне лучше у себя. Как потом будем объяснять всей семье, почему император всероссийский спит в вашем доме? Секретность превыше всего. Но, спасибо за предложение, как-нибудь обязательно заскочу в гости. Когда все кончится, разумеется. А пока — ночью уложи всех спать пораньше и жди нас с Кайлером после полуночи. Прости, мне пора, пропущу совещание кабинета министров. Нельзя, не порядок.

Николай поднялся, аккуратно свернул плед и направился к выходу с такой скоростью, что Роб едва поспевал за ним. Утреннюю усталость императора, как рукой сняло. — «Неужто кофе настолько бодрит? Мне бы такой организм». — Роба все еще клонило в сон. Будучи «совой», он ненавидел утро и не мог уснуть раньше полуночи. Необычный режим дня для деревенского жителя.

— До встречи, вас я всегда рад видеть, в отличие от Кайлера. Но ради дела, постараюсь быть вежливым и даже поставлю самовар. — Вояка улыбнулся. — Может, водочки?

— Можно тогда мне чай с малиновым вареньем? — Николай приветливо улыбнулся. — Обожаю малину, ты же знаешь. В Карелии отличные ягоды!

— Само собой. Мои закрома всегда полны.

— И помни про секретность. — Император погрозил пальцем. — Это единственное место, у которого нет ушей. Кайлер сам предложил собраться у тебя.

— Доверьтесь мне. — Роб приложил левую руку к голове, а правой отдал воинское приветствие.

Николай через мгновение удалился, оставив Роба наедине с самим собой. — «Ну дела! Как говорится — кончились свободные дни. Мало нам было приключений в Либерии, едва голову не потеряли». — Около месяца отряд, в котором проходил службу Роб, попал в засаду отъявленных боевиков, которых спонсировал кто-то из восточных шейхов, поддерживающих исламскую революцию. Тогда двое бойцов погибли, сам Роб уцелел только чудом. Впрочем, сработала авиация и лазерное оружие, так что отряд исламистов понес серьезные потери и, в конце концов разбежался.

Все дело в нефти, запасы которой почти иссякли. Теперь в маленьких и слабых странах, где обнаруживаются последние еще не разведанные запасы черного золота, начинается настоящий ад. Соседи или просто богатые государства устраивают перевороты под предлогом решения социальных, религиозных или межнациональных противоречий, а по сути — разжигают гражданскую войну. В результате к власти приходит диктатор, который продает столь ценный ресурс своему заморскому покровителю почти задаром, а тот в свою очередь оказывает режиму поддержку. Гибнут люди, страна рушится, пока верхушка наживается на ценном ресурсе.

Несколько лет назад в Либерии испортились отношения между племенами басса и племенами дан, которые сперва переросли в мелкие стычки, затем в погромы, после чего разгорелась настоящая гражданская война.