Осколки Минувшего

Глаза магистра были узкими и искаженными, с красноватыми зрачками, которые казались гореть в темноте. Огромный вытянутый нос начинался прямо от лба без всякой переносицы. Рот же казался необычно маленьким и выглядел особенно уродливо. Голос Таби был низким и хриплым, и когда он говорил, слова звучали как шепот из глубин ада.

Одежда Таби также отличалась от привычного для людей стиля. Он предпочитал носить темные, пышные мантии, украшенные золотыми вышивками и символами, которые никто не мог распознать. Эти мантии всегда казались живыми, словно пламя или дым, которые играли на их поверхности.

«Черт, и за что мне досталась компания этого урода». — Вилмер каждый раз испытывал отвращение к внешности магистра. — «За эти пол года он стал еще ужаснее, а ведь ему не так много лет, видимо шумерская магия мстит своему создателю». — Кардинал старался не показывать вида и думать как можно тише, Таби читал мысли получше каждого из экстрасенсов.

— О чем ты хотел поговорить со мной, кардинал?

— Великий магистр, по нашим данным, русские выслали армию на Тибет. Их цель — уничтожение лаборатории клана. Они будут бить нас по всему миру, пока мы не остановим их. — Вилмер включил проектор, чтобы показать передвижение танковой колонны по дорогам Китая.

— Да? А мне доложили, что это обычные учения. — Магистр взглянул на кардинала с недоверием. — Кому же мне верить?

— Действительно, они маскируются под мирные цели, но через день или два нашей лаборатории не станет. — Вилмер знал, о чем говорил. — Даю голову на отсечение.

— Допустим, русские нападут. Но зачем тревожить меня? Сами не можете справиться? — Магистр повысил голос. — А?

— Великий магистр, нам нужно больше энергии ану. Придется провести нападение пожирателей на Сан-Антонио. Если русские нападут, нам придется нанести ответный удар.

— Если нападут — позволяю. Запасайтесь энергией и свершите возмездие. — Магистр Таби зло сверкнул глазами.

Воцарилась пауза. Магистр поднес бокал ко рту и принялся пить из него, проливая жидкость на стол, и на самого себя, подобно немощному старику, вызывая у кардинала невольное отвращение. Таби, не обращая внимания на свои пролитые на себя и на стол капли, вытер губы с зло зыркнул на Вилмера.

Вилмер, тем временем, огляделся вокруг. Мрачные потолочные своды придавали залу таинственность и мистический оттенок. Таби окружал себя ореолом легенд, и кардиналы вынуждены были петь и плясать под его дудку (вернее, делать вид будто им по душе весь этот пафос). Тщеславный старик не терпел, когда кто-то нарушал церемонии.

Черный мраморный пол, дубовый потолок и стены, расписанные всевозможными сюжетами шумерского легендариума, которые, можно подумать, имели хоть какой-то смысл в современном мире. Главная роль при этом отводилась древним царям Шумера и конечно же самому Таби, который не смотря на свой относительно невысокой рост, изображался на картинах выше своих предков, на самом деле превосходивших его в несколько раз.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. — Согласился Вилмер, поклонившись, едва магистр поставил бокал на массивный мраморный стол.

— Это все? — Голос Таби несколько смягчился.

Ему льстило, что кардинал спросил его разрешение, прежде чем воспользоваться энергией душ. Впрочем, на это и был расчет. — «Самовлюбленный болван». — Заметил кардинал.

— Да, Ваше Высочество. Я могу идти? — Вилмер почтенно опустил голову в ожидании позволения.

— Ступай, и не тревожь больше по пустякам. — Таби согласился. — Мне и так есть, чем заняться. Для этого вы и нужны — служить Мардук. Служить — значит принимать решения во благо.

— Слушаюсь. — Вилмер поспешил откланяться. Ему не терпелось поскорее покинуть башню.

— Постой. — Таби обратился к кардиналу. — Я хочу спросить тебя, насколько ты предан клану и лично мне?

— Без остатка, Великий Магистр Таби. — Вилмер снова поклонился. — Безо всякого сомнения и сожаления я отдам жизнь за клан Мардук и Вас, Ваше Высочество.

— Хм. — Таби нахмурился. — А если придется убить своих братьев, коли те окажутся предателями? — Его передние выпирающие зубы оголились, а слюна брызнула изо рта, от чего Вилмера едва не стошнило.

— Тогда они уже не будут братьями и подлежат уничтожению, как и каждый, кто осмелится выступить против клана и его правителя, Великого и Бессмертного Таби. — Вилмер специально старался нахваливать имя магистра. Он знал, что тот безмерно любит одного себя и примет за правду любую лесть.

— Надеюсь, что твои поступки не разойдутся со словами, когда наступит час. — Магистр хмыкнул, так и не почуяв подвоха. — Ступай, верный слуга клана.

«Наконец-то». — Вилмер совершил прощальный поклон и поспешил удалиться.

Совсем скоро кортеж двинулся в обратный путь. Теперь можно было и расслабиться: выпить виски, порадовать телохранительниц мужским вниманием, а может даже и придаться плотским утехам прямо на заднем сидении автомобиля. Дело было выполнено, Магистр в очередной раз одурачен. До утра Вилмер был представлен сам себе, как и обещал кардиналам.