Осколки Великого Княжества

– Хейм, Торгрид, мои почтенные гости. Я позвал вас ко мне в княжество с дружинами не просто так. Моему княжеству грозит опасность, и мне нужна помощь, чтобы его оборонять. Я знаю, что мой брат Рун готовит на меня нападение. И, если он выступит, на его стороне встанет Хельг.

Суровый старый Хейм нахмурил брови и, пронзительно посмотрев Вальдмеру в глаза, сказал:

– То есть ты обманул меня, мальчик? – Его голос звучал, как скрип корабельной мачты, а лицо выражало крайнее недовольство.

– Почему ты так считаешь, старый медведь? – удивлённо подняв бровь, спросил Вальдмер.

– Потому что, по условиям нашего оборонительного союза, мы обязаны прийти к тебе на помощь, только если на тебя уже напали враги.

Воины, сидящие за столами рядом со своими ярлами, переглянулись и загудели, обсуждая происходящее.

– И не забывай, мы обещали портенскому князю, что ни один свейх не будет сражаться в войне княжеств, – спокойно проговорил Торгрид, глядя в глаза Вальдмеру. – Таков был уговор, когда ты стал князем Нордбурга, если ты не забыл.

– Таков был уговор с твоим отцом и Хеймом. Но ты – не твой отец, и ты не обязан держать его клятвы, – невозмутимо парировал Вальдмер.

Торгрид нахмурился и выпил вина из серебряного кубка.

– Подумайте вот над чем: Трубрия и Фалия уже истощены от ваших набегов, Портенское княжество не знало войн уже пять лет. Они обросли жирком, и я могу обещать вам богатую добычу, если вы согласитесь сражаться со мной против моих братьев. Вместе мы сможем оборонить рубежи моего княжества и войти в вотчину моего брата.

– Чтобы взять добычу, нужно сначала выстоять в бою, а у портенцев сильная армия, – сурово сказал Хейм.

– С каких это пор ты, славный ярл, стал бояться битвы? – с удивлением спросил князь.

– Страх тут ни при чём. Но в мои годы думаешь не только о богатстве, но и возможности его потратить, – сказал Хейм и оторвал себе утиную ногу.

– Деньги – это не всё, вы оба можете войти в историю, как первые свейхи, покорившие одно из восточных княжеств. Никто до вас никогда этого не делал. О вас будут слагать песни и легенды! – попробовал зайти с другой стороны Вальдмер.

– Или могут заклеймить вечным позором нас и наши кланы за клятвопреступнечество, – с некоторым раздражением в голосе сказал Торгрид. Он уже успел выпить три кубка вина. И с каждым новым выпитым кубком становился всё мрачнее.

Воины опять загудели, обсуждая всё сказанное их предводителями. Мало кто из свейхов ел. Они были настолько возбуждены новостями, что только и делали, что говорили. Часть воинов была за то, чтобы отправиться в боевой поход. Если уж приплыли за море на войну, то давайте воевать. Другая часть пыталась вразумить горячие головы тем, что это не их война и нужно собираться обратно домой.

– Я вижу, что принять такое сложное решение вам непросто. Не хочу вас торопить. Но до ледохода осталось не больше месяца, времени у нас мало. Скорее всего, Рун поведёт свои полки на меня, как только начнёт таять снег, – сказал Вальдмер. Он видел, какое смятение посеял своими словами, но отступать князь не собирался. Но и перегибать палку он тоже не хотел. – Я бы хотел, чтобы вы почувствовали нордбургское гостеприимство! И даже если вы не захотите воевать под моими знамёнами, я не хочу, чтобы вы ушли обиженными после того, как гостили у князя!

Выкрикнув это, он несколько раз хлопнул в ладоши, и в зал на гигантском резном подносе внесли запечённого телёнка. От него шёл ароматный чесночно-можжевеловый пар. Он лежал на подушке из гречневой каши, перемешанной с жареным луком и грибами. Сверху на нём лежал огромный кусок сливочного масла, он быстро таял и покрывал собой бока и спину телёнка. Следом за слугами с главным блюдом пошли другие с выпивкой. Крепкие парни вынесли два бочонка с пивом, а следом за ними мальчишки помладше несли небольшие подносы с разными соленьями, пирогами и варёными яйцами.

Свейхам угощение пришлось по вкусу. После тоста за здравие князя воины накинулись на еду, а Вальдмер, усадив Ярлов по правую и левую руку рядом с собой, начал вести с ними непринуждённую беседу о делах, не касающихся политики и дела, которое он затеял. Разговор пошёл спокойно, ярлы, после того как выпили, расслабились. Но от попыток князя завести разговор про набег аккуратно уклонялись.