Осколки Великого Княжества

– Достопочтенный князь Вальдмер велел мне сказать вам, что, если гостям будет угодно, они могут оставаться в замке столько, сколько захотят. Для почтенных ярлов приготовлены отдельные спальни, для вашей свиты две большие общие комнаты. Но никто не возбраняет уважаемым гостям вернуться в поместье Тампаси, где разместились ваши воины.

На этот раз дипломату отвечал Хейм:

– Благодарим за всё оказанное нам внимание и гостеприимство, мы уйдём в поместье к полудню. – Было видно, что после вчерашнего пира у него тяжёлая голова, и каждое слово отзывается болью в его седых висках.

– Если у почтенных ярлов больше нет пожеланий или просьб, я позволю себе удалиться.

– Можешь быть свободен, Ярополк, – так же сухо, как и в прошлый раз, произнёс молодой ярл.

Седовласый мужчина раскланялся каждому из ярлов по отдельности и степенным шагом покинул зал, в котором вчера гремел весёлый пир, а сегодня отходили от веселья заморские гости. Его проводили суровыми взглядами северные воины, которые отходили от последствий вчерашнего пира. Ярлы тоже смотрели ему в след. Особенно суровым и задумчивым выглядел Хейм. Торгрид же после полученного подарка был явно в приподнятом настроении, несмотря на то, что чувствовал себя не очень хорошо.

– Что-то ты суровее, чем обычно, Хейм. Что тебя гнетёт? – участливо поинтересовался молодой ярл, глядя на суровый вид седовласого товарища.

– Что мы здесь делаем, парень? – цедя каждое слово, произнёс глава клана Эникс.

– В смысле? – недоумевающе смотрел на Хейма Торгрид. – Мы здесь пытаемся оправиться от похмелья, вызванного вчерашним пиром. Или ты так напился, что ничего не помнишь? – глумливо спросил молодой ярл.

– Ты не понял меня. Зачем мы до сих пор тут остаёмся? По-хорошему, нужно брать дружину и уводить их отсюда домой. Нечего нам тут делать. Вальдмер хочет нашими мечами решить свои проблемы. – Хейм, по прозвищу Медведь, был мрачнее тучи.

– Может, ты забыл, так я напомню тебе, что набеги и сражения – вся жизнь северного воина. Так жили наши отцы и деды, а ты хочешь взять и отказаться от предложения пойти в поход? Отказаться от денег и славы? – Торгрид явно начинал злиться.

– Мальчик мой, я прожил на этой земле больше зим, чем ты и твой отец вместе взятые. Я точно знаю, что мёртвому деньги ни к чему. Наши воины хороши в боях на открытой земле, но мы не умеем брать крепости. А Вальдмер задумал войну. Ты понимаешь, чем война отличается от набега? – Хейм не скрывал своего раздражения.

– То есть ты просто испугался? Может, ты слишком много зим прожил на этом свете и теперь тебе не хочется уходить в вечные чертоги битвы? Может быть, тебе и сама битва уже не мила? – Торгрид не скрывал издёвки.

– Придержи свой яд, змей! Не забывай, с кем разговариваешь. Попробуй хоть раз подумать своей головой! Во-первых, меня сюда не просто так с тобой отправил конунг. Он знал, что молодой и горячий ярл опрометчиво ринется в бой, дай ему только повод. Во-вторых, кому будет выгоднее всего от того, что наши люди погибнут в этой войне? От ослабления кланов? – глядя на Торгрида с хитрым прищуром, спросил Хейм.

– Кому? – с некоторой растерянностью спросил молодой ярл.

– Да Вальдмеру и выгодно! В случае чего – он сможет угрожать нашим же кланам с позиции силы. И ничего ты с этим не сделаешь. Потому что будешь мёртв, – прикрикнул на Анэкра седовласый ярл.

– Не кричи ты так. Тут же кругом его слуги, – приглушая голос, сказал Торгрид.

– Да они на нашем языке ни черта не понимают! Можно хоть в уши им кричать. Сам Вальдмер и его дипломаты говорят на нашем языке, а остальные здесь и двух слов связать не могут. Богатое княжество, мать его, зачем нам учить языки, пусть заморские варвары учат наш. – Хейм со злостью сплюнул на пол.

– Эк ты разошёлся, старик. Тебе не кажется, что ты зря так плохо относишься к князю? Он вон как расстарался, два дня уже беспрерывно пируем, ещё и драгоценности нам дарит. Не давит с принятием решения. Может, ты слишком сгущаешь краски?

– Вот именно, что жратвой и цацками он пытается тебя купить, как портовую шлюху! – вскипел Хейм.

– Следи за языком, старик! – выпалил Торгрид. – Ты хоть и уважаемый ярл, но и я не мальчик, чтобы выслушивать такие оскорбления. Он не пытается нас купить, старый ты дурак. Он показывает тебе, что может позволить себе такие траты, потому что вскоре получит много больше! Вспомни, сколько приносит один набег на жалкий городишко в Трубрии, которые мы грабим почти каждый год. А теперь подумай, сколько можно получить с целого восточного княжества, которое не знало войн много лет. – Торгрид разошёлся не на шутку. Он уже перешёл на крик и активно жестикулировал, делая широкие взмахи руками, показывая в разные стороны, обозначая направления, в которых находились те или иные государства.

– Ты молод и глуп. Поведёшь своих людей на убой. Но мне будет на это наплевать, мои люди поплывут со мной обратно, – с холодной отстранённостью сказал Хейм, но в этом холоде он прятал обуревающий его гнев. Он хотел взять топор и проломить голову этому молодому зарвавшемуся засранцу, но сдерживал себя из последних сил.