Оскорбление

— Виноват, — тот поднял взгляд от бумаг. — Из Москвы только что передали по закрытой связи сведения особой важности. Я полагаю, с ними следует ознакомиться всему штабу, — он осторожно, словно та могла укусить, опустил на стол пачку листов бумаги. — Это отчет лаборатории, занимающейся исследованием захваченной вражеской машины.

Последовала новая пауза.

— Семислойный композит из пластика, параамидовых волокон и углеродных трубок в качестве внешней обшивки… Структура ячеек… уникальные сольватонные свойства… противоречит данным современной химии… последовательность расположения микрофильтрующих мембран удовлетворяет классической формуле Бине… сеть микроканальцев… Низкотемпературный расплав углеродных соединений редкоземельных металлов… противоречит данным современной физики… Керамические пеноблоки с наполнением из метастабильных металлизированных соединений… Астрален-торсионные материалы динамических движителей… демонтаж предполагаемого источника энергии привел к разрушению автоматизированной лаборатории… — ведьма опустила распечатку. — У меня одной ощущение, что я читаю осовремененный римейк Уэллса?

— Самое интересное, — представитель РФ быстро пробегал глазами бледные строчки, — находится на страницах сорок два и шестьдесят девять.

Раздался дружный шорох страниц.

— Расположение предполагаемых основного и вспомогательного сенсорных блоков, — снова прочла ведьма вслух. — Коленные сочленения. Уязвимое расположение систем энергоснабжения оружия. Понятно. Перечень уязвимых мест?

— Дырки в броне, — кивнул русский. — Наши бойцы уже составили этот список, я бы сказал, на эмпирической основе, но теперь мы можем дополнить его и углубить.

— А страница шестьдесят девять?

— Особенности строения, — генерал вновь склонился к распечатке. — Типичны для биологических систем… для живых организмов.

— То есть… это не машина, а живое существо?

— Возможно, — далее русский читал вслух. — "Не обнаружено свойственных земным организмам клеточных структур, однако ряд составляющих объекта, химический анализ которых удалось провести, показал высокое содержание сложной биологической органики, включая белковые молекулы. Внутреннее строение явно носит следы последовательного деления микроструктур, аналогичного клеточному. Уровень организации внутренних химических процессов объекта более характерен для сложной биохимической системы, чем для технологического изделия. Вместе с тем предполагаемая рабочая температура, содержание тяжелых металлов и высокоактивных полярных растворителей превосходят пределы устойчивости большинства земных биополимеров. В целом не представляется возможным сделать однозначный вывод о техническом или биологическом происхождении…"

— Довольно, — оборвала ведьма. — На самом деле, не так уж важно, машины наши противники или живые существа. Важно другое — откуда они пришли, почему на нас напали. И как их уничтожать. Ваши эксперты могут ответить на эти вопросы?

— Пока — нет. Госпожа председатель, я хотел бы поднять вопрос о создании для изучения останков пришельца международной комиссии…

— Непременно. Майкл, прошу вас организовать соответствующий комитет, — бросила ведьма в небольшой микрофон. — А пока — вернемся к военным вопросам, господа.

***

Первым, что увидел Ник, был потолок.

Купол-шестигранник с закругленными углами и сочленениями. Ровного матового цвета и словно бы слепленный из микроскопических все время чуть подрагивающих песчинок. Он висел над Ником, кажется, почти на расстоянии вытянутой руки.

Ник с усилием втянул горячий воздух в легкие, закашлявшись. Попробовал повернуть голову, затем рывком сел, поджав колени к груди.

— Где я? — произнес он в пространство, озирая пустую серую шестиугольную комнату.

Пустую, не считая пяти круглых возвышений на полу — одно посередине, четыре по углам квадрата.

А еще человеческого тела напротив — и двух комьев серого меха между ними двумя.

Память хлынула поток.

Чужаки. Эшелон. Полустанок. Голубая вспышка в небесах. Стремительная смена кадров на проекторе. Сирена. Крики. Грохот. Огонь.

И крылатый силуэт, который два часа назад мелькнул на экране, во плоти медленно спускается из утреннего неба, на лету разворачивая безглазую морду пучком даже на вид острых игл и лезвий.

Ник медленно поднес руку ко рту. Вцепился в нее зубами.

Боль казалась вполне реальной.

— Shit, — проговорил второй голос. — What's a damned местечко и ваще здесь кто-нибудь есть?

Фигура напротив тоже перешла в сидячее положение. Тряхнула копной густых светлых кудрей, оторопело закрутила головой.

Ник уставился на женщину, не очень-то воспринимая сказанное. Облаченная, как и сам Ник, в какое-то подобие мешковатых штанов и рубашки, макушкой она достала бы Нику разве что до подбородка. Расширенные от испуга синие глаза скользили по стенам… вот сфокусировались на Нике и женщина закричала.

Нет. Не на молниеносно вскочившем Нике.