Основные правила разведчика

В доме царила темнота и тишина. Мы оказались в столовой с огромным дубовым столом на двадцать персон и буфетами, заполненными знаменитым виртским фарфором. Я на цыпочках пересекла комнату и осторожно выглянула в коридор. Никого. Видимо, гостей снаружи здесь не ждали. Поисковый импульс оказался бестолковым, он утверждал, что в доме вообще нет ни одной живой души. Я утешила себя тем, что с нами оборотень, который наверняка учует или услышит, если кто-то будет приближаться.

Лестница на второй этаж обнаружилась сразу в конце коридора. А до третьего мы добраться не успели. Я лишь почувствовала, как нога зацепила что-то вроде ниточки. Сверху раздалось тихое шипение, а в ноздри ударил резкий незнакомый запах. Я удивленно пошатнулась, хватаясь рукой за стену, а в следующее мгновение поняла, что сознание безвозвратно меркнет.

Я пришла в себя от размеренного капанья. Только не от звука: капало прямо на мою макушку, вызывая массу неприятных ощущений. Руки оказались скованы за спиной. Отлично. Просто превосходно. Это ж надо! Быть готовой к толпе охраны, магическому сопротивлению и волшебным ловушкам на каждом шагу и попасться на ниточку и сонный порошок. Позорище, а не разведчица.

Очередная капля холодной змейкой скатилась за шиворот, я прошипела нечто нецензурное и, отклонившись в сторону, наткнулась на что-то мягкое. Рядом со мной, уронив голову на грудь, сидел Ли, прикованный к тому же столбу, что и я.

– С добрым утром, – воздух прорезал хрипловатый голос Хельги. Некромантку устроили напротив нас. Выглядела она помято, кровь из рассеченного виска запеклась черноватой коркой на щеке. Откуда кровь? Нас же вроде чем-то усыпили?

– Неудачно упала, – скривилась подруга в ответ на мой невысказанный вопрос.

Каменные стены вокруг поблескивали влагой, с потолка то и дело капало. Судя по всему, где-то недалеко протекает река, отсюда и повышенная влажность. А значит, мы уже явно не в доме Большого Пса.

– Где мы? – на всякий случай поинтересовалась я.

Хелл пожала плечами.

– Я сама только что очнулась. Как там Ли?

Я пихнула оборотня плечом. Тот резко выдохнул, зашевелился и обвел нас мутным взглядом.

– Не, ну мы так не договаривались, – выдал он внезапно. – В моих фантазиях скованы были только вы двое.

Хелл расхохоталась, а я облегченно выдохнула. Если шутит, значит, прямо сейчас не скончается.

– Интересно, почему мы до сих пор живы, а не прикопаны под ближайшим кустом? – Я без особой надежды подергала оковы.

– Кустов поблизости не оказалось? – предположила Хелл.

– Они просто хотят выведать у вас секрет обаяния! – Версия Ли, как всегда, отличалась оригинальностью. – Лично я предполагаю, что Пес вас увидел, и ему теперь ваша роковая красота покоя не дает.

– А ты тут что тогда делаешь? – скептически поинтересовалась я.

– А я от нее безвинно страдаю. – Послышалось звяканье. Кажется, Ли тоже проверял на прочность кандалы. – Предусмотрительные они товарищи, – вынес он свой вердикт. – Мне не обратиться.

Мы с Хелл одновременно вздохнули. Дураки думают одинаково, кажется, у обеих именно на это надежда и была.

– А мы тут, случайно, не на каком-нибудь доисторическом кладбище расселись? – выдвинула я еще одно спасительное предположение.

Некромантка отрицательно покачала головой. Теперь вздыхали мы с оборотнем. На помощь извне тоже особо рассчитывать не приходилось. В Академии нас в лучшем случае хватятся послезавтра утром, когда начнутся занятия. Да и, хватившись, где будут искать, если о направлении нашей прогулки никому не было известно? Впрочем, что сейчас, – еще сегодня или уже завтра, – я тоже затруднялась сказать.

Два испытующих взгляда обратились на меня.

– Что? – не поняла я.

– Ну, мы подумали, что сейчас самое время бабахнуть что-нибудь этакое кроваво-вампирское, – пояснила подруга.

– Где я вам кровь-то возьму? – фыркнула я и для убедительности потрясла скованными за спиной запястьями. – Коленки, что ли, себе искусать?

Хелл хмыкнула, а Ли обреченно закатил глаза.

До меня дошло.

– Нет, – я даже попыталась от оборотня отодвинуться, но из этого, естественно, ничего не вышло. – Нет-нет-нет.

– У нас есть варианты? – поинтересовался Ли.

Я взглянула на него с ужасом. Они, кажется, не понимали, что предлагали.

Помнится, в начале года Ли спросил меня, знаю ли я, какова на вкус человеческая кровь, и я ответила, что знаю. Действительно, казавшиеся теперь далекими стражеские будни без нее не обходились. Но то была закупоренная в специальной емкости жидкость, а не текущая по человеческим венам жизнь. А еще у меня в памяти засела одна картинка. Как я еле оторвала одного из своих подчиненных от горла его случайной жертвы, когда мы выехали на подмогу в пограничную греморскую деревню, а там вместо одного умертвия оказалась толпа, только Дейм знает каким образом, уцелевших хриссов.

– Я никогда не… – начала я и сама себя одернула, задумавшись.