Фрейд считал, что предсознание является цензурой и поставляет сознанию лишь ту информацию, которая соответствует социальному опыту и личностным установкам субъекта, основные же инстинкты, особенно половой, вытесняются и создается напряженность, которая чаще всего разряжается в сновидениях, где вытесненные желания искаженно осуществляются. Отсюда следует, что для обнаружения травмирующих психику пациента переживаний необходима откровенная беседа, анализ сновидений, сильных переживаний детства, истории и обстоятельств болезни. Такой анализ психики больного, выявление открытых причин невроза позволяют пациенту осознать травмирующее желание и таким образом излечиться. Это искусство и есть психоанализ. То есть попадание в сознание вытесненных в подсознание желаний снимает травмирующее психику напряжение и излечивает больного, перестраивая его личность в соответствии с лечебными установками врача, при этом личность самого врача должна быть привлекательной и нейтральной, что позволило бы его установкам пройти цензуру предсознания и проникнуть как в подсознание, так и в сознание.
Причины поведения человека Фрейд искал не в реальных взаимосвязях его с общественными условиями существования, а в глубинах биологической природы, в неизменяющихся в процессе развития инстинктах, влечениях.
По Фрейду, влечения (первичные) делятся на две группы: влечения «Я», или влечения к смерти, и сексуальные влечения. Эротические инстинкты вызывают у человека стремление к наслаждению. Объединенный эрос выполняет функцию сохранения рода.
От действия влечения, эроса «бегством невозможно избавиться». Влечения могут: а) превращаться в противоположные, б) обращаться на собственную личность, в) сублимироваться и г) вытесняться. По Фрейду, превращение влечений в противоположные и их обращение на собственную личность определяют черты характера человека, его отношение к другим и самому себе, мазохистские и садистские наклонности, стремление к показыванию себя, подглядыванию, нарциссизму, эксгибиционизму, двойственность чувств (амбивалентность), сострадание, эротизм.
Сублимирование возникает тогда, когда нет возможности непосредственно удовлетворять сексуальное влечение, и это последнее удовлетворяется опосредованно, в различной деятельности — научной, художественной и др.
Именно сублимация используется фрейдистами для обозначения трансформации ранних половых инстинктов в несексуальные формы поведения, черты характера. Такая черта характера, как жадность, например, трактуется как форма выражения сублимированного анально-эротического наслаждения от задерживания кала; удовольствие, которое человек получает от живописи, — десексуализированное удовольствие от игры с калом, а склонность к науке, научно-исследовательской работе расценивается как сублимация сексуального любопытства.
Учение о вытеснении — это фундамент, на котором зиждется все здание психоанализа.
Когда общественная среда делает невозможным или затруднительным удовлетворение сексуальных влечений (те или иные правила, запреты, обычаи), они вытесняются в бессознательное. Вытесненные в бессознательное, они все же ищут способ косвенного удовлетворения. И это выражается в различных обмолвках, ошибках при чтении, ошибочных действиях, забывании, остроумных высказываниях, сновидениях и т. д.
Указанными явлениями заполнена жизнь нормального человека, но, главное, ими же обусловлено возникновение неврозов.
Фрейд считает, что половое влечение у мальчиков и девочек возникает уже в первые дни жизни. Так, сосание материнской груди, вызывающее у ребенка приятные ощущения, сосание других частей тела, пальцев, кожи, поцелуи, поглаживание, прикосновение к половым органам и к анусу (онанизм) будто бы являются первыми проявлениями полового влечения. Невинное детство с его безмятежностью, шаловливостью, нежностью — это лишь оболочка, поверхность явлений. В глубине их уже на этих ранних ступенях развития кипит бурная жизнь страстей. Здесь-то и закладывается фундамент будущих коллизий и конфликтов, с этих пор намечается характер будущего невроза.
По мнению психоаналитиков, раннее детство заполнено конфликтами, налагающими свою неизгладимую печать на будущую жизнь человека, причем самый важный конфликт — это ревность к отцу или матери, так называемый эдипов комплекс.
Эдипов комплекс — не что иное, как борьба малолетнего сына с отцом за право безраздельного владения матерью. Вся жизнь ребенка, по Фрейду, проходит в эротической борьбе — от самоуслаждения до воображаемой, лелеемой ребенком сопернической схватки сына с отцом из-за матери и в более ослабленной степени — дочери с матерью из-за отца. Эрос — двигатель всех желаний и побуждений ребенка.