Основы курса истории России

Если попытаться выделить равнодействующую из взаимодействия трех основных сил этой эпохи — дворянства, крестьянства и абсолютистского государства, то она отразит расширение прав и привилегии дворянства, дальнейшее закрепощение крестьянства и укрепление абсолютизма.

Екатерина I. Петр умер 28 января 1725 г., не оставив распоряжения, как это было предписано «Уставом о наследовании престола», о преемнике. В страшных мучениях, вызванных злокачественным заболеванием предстательной железы или мочекаменной болезнью, он, по недостаточно доказанной версии, смог написать лишь два слова: «Отдайте все…» Император не оставил после себя сыновей. Дочери были рождены до оформления брака с Екатериной. Реальными претендентами на престол после смерти императора оказались его жена Екатерина и внук Петр — сын казненного царевича Алексея. Началась борьба за трон между «ничтожными наследниками северного исполина» (А. С. Пушкин).

При дворе явно обнаружились две группировки знати. Одну из них составляли высшие сановники, выдвинувшиеся при Петре I. Среди них важнейшую роль играл безродный князь А. Д. Меншиков. Их кандидатом на престол была Екатерина. Другую группировку представляли родовитые аристократы во главе с князем Д. М. Голицыным

, выдвинувшие кандидатуру Петра II. Пока Сенат и высшие сановники обсуждали, кому передать трон, Преображенский и Семеновский полки открыто встали на сторону Екатерины I (1725–1727). Фактическим правителем страны стал А. Д. Меншиков, первый из длинного ряда фаворитов, большинство из которых прежде всего уделяли внимание своему карману и своим интересам.

Для лучшего управления государством был создан Верховный тайный совет — высший государственный орган, ограничивший власть Сената. В него вошли А. Д. Меншиков, Ф. М. Апраксин, Г. И. Головкин, П. А. Толстой, А. И. Остерман, Д. М. Голицын и голштинский герцог Карл Фридрих — муж старшей дочери Петра I Анны. Большинство Верховного тайного совета составили ближайшие советники Петра I, только князь Д. М. Голицын принадлежал к старой знати. Попытка П. А. Толстого выступить против Меншикова привела к его ссылке и гибели на Соловках.

Петр II. Незадолго до смерти, в 1727 г., 43-летняя Екатерина I подписала «тестамент» — завещание, определявшее последовательность наследования престола. Ближайшим наследником определялся сын царевича Алексея Петр II, за ним должны были следовать дочери Петра: Анна и ее наследники, Елизавета и ее наследники и т. д.

Престол занял 12-летний Петр II

(1727–1730) при регентстве Верховного тайного совета. А. Д. Меншиков, желая укрепить свое влияние в государстве, обручил свою дочь Марию с Петром II. Однако светлейший князь явно переоценил свои силы. Когда он тяжело заболел, хитрый и ловкий вельможа еще петровского времени А. И. Остерман — воспитатель Петра II — сделал все, чтобы устранить Меншикова. А. Д. Меншиков в 1727 г. был арестован, лишен наград и состояния и вместе с семьей выслан в сибирский город Березов (ныне Тюменская область), где и закончил свою жизнь в 1729 г.

Верховный тайный совет при Петре II претерпел значительные изменения. В нем все дела вершили четверо князей Долгоруких и двое Голицыных, а также мастер интриги А. И. Остерман. На первый план выдвинулись Долгорукие. Шестнадцатилетний Иван Долгорукий был самым близким другом царя в первой охоте и других его развлечениях. Сестра Ивана Екатерина стала «государевой невестой». Съехавшиеся в Москву на коронацию и свадьбу дворяне и перебравшийся в старую столицу двор стали свидетелями болезни и смерти Петра II на пятнадцатом году жизни. Смерть Петра пришлась как раз на день объявленной свадьбы. Династия Романовых пресеклась по мужской линии. Вопрос о новом императоре должен был решать Верховный тайный совет.

Заговор верховников. После долгих консультаций верховники остановили свои выбор на старшей линии династии, связанной с братом Петра I Иваном V. Они решили возвести на престол курляндскую герцогиню Анну Ивановну.

Дочь Ивана V Алексеевича Анна была выдана еще при Петре замуж за герцога Курляндского и, овдовев, жила в одном из прибалтийских городов Митаве (ныне Елгава). Приглашая Анну Ивановну на русский престол, верховники исходили прежде всего из интересов правившей аристократии. Они учитывали, что Анна не имела политических связей с русским дворянством. Верховники разработали специальные условия — кондиции, на основании которых Анна должна была управлять страной. Новая императрица принимала на себя обязательства не выходить замуж без разрешения верховников и не назначать наследника, решать важнейшие дела в государстве только при участии Верховного тайного совета. Императрица, таким образом, должна была стать послушным орудием в руках верховников.