Особое условие

Меня внутренне передернуло от требовательных ноток в голосе. Он же не думает, что я отвечу?

– А вот сейчас вы меня оскорбляете, – сообщила ледяным тоном.

– Простите, – ему хватило совести извиниться. – Риналлия, хочу объяснить, чтобы вы не переживали насчет моей супруги. В Игенборге свои традиции. У нас допускается иметь три жены. Первую супругу нам выбирают родители, и я был обручен еще с самого детства. Этот выбор неоспорим. К жене я испытываю уважение и благодарен за ту помощь, что она оказывает в управлении гаремом.

Зачем он мне все это говорит?! Я не хочу знать о том, что и к кому он чувствует, меня это не касается. Но у акифа на этот счет было свое мнение, и он продолжил:

– Гарем – это тоже не мой выбор, а традиция. Туда попадают женщины, оказавшиеся без поддержки семьи, и тогда заботу о них берет государство. Бывает, родители присылают свою дочь в надежде, что ей удастся стать моей третьей супругой. Многие девушки благополучно выходят замуж за моих людей. Хаяла отслеживает тех, кто имеет сердечные привязанности, и я не чиню препятствий.

Звучит красиво, но он ничего не упомянул о наложницах, согревающих его постель. Хотя это не мое дело.

– Мою вторую супругу в последнее время религия интересует превыше всего. Если бы не ее статус, она бы с радостью посвятила себя служению храму.

– Сожалею…

Но не понимаю, зачем делиться со мной личным. Как будто прочитав мои мысли, Зейд пояснил:

– Я это говорю для того, чтобы вы поняли. У нас к выбору третьей жены каждый мужчина подходит ответственно, делая это уже в сознательном возрасте, когда юношеские порывы позади и не путаешь страсть с любовью. Его называют выбором сердца. Я не оскорблю завладевшую моим сердцем женщину недостойным предложением. Она станет моей женой.

Третьей по счету, если быть точной. Но какой реакции от меня он ждет? С трудом подбирала слова, чтобы ответить.

– Мм… Да, Игенборг полон необычных традиций…

Дева Лесная, что я несу!!! Но ничего путного в голову не приходило.

– Риналлия, признаюсь, вы меня восхищаете. Ваш талант в создании ароматов неоспорим. То, как вы о них говорите, завораживает. Ваша предприимчивость, так несвойственная местным женщинам, жажда деятельности – все это привлекло мое внимание. Я бы хотел лучше вас узнать, и все разговоры о скором отъезде огорчают. Сожалею, что не могу лично просить у ваших родителей разрешения за вами ухаживать.

Что?! Ухаживать? Я тут же представила, как моя мама падает в обморок от такого кавалера. Хотела бы я посмотреть, как дважды женатый мужчина с гаремом просит у нее разрешения ухаживать за мной. Хотя не хотела бы. Это был бы кошмар!

– Поэтому прошу его у вас, – закончил свою речь акиф, повергая меня в шок.

– Это лишнее! – выпалила я. Даже на шаг отступила, увеличивая между нами расстояние.

Заметив, как сузились его глаза, замерла на месте, напомнив себе, с кем именно разговариваю. Это же сам акиф, а не простой стражник Зейд! Нужно было срочно брать себя в руки и отвечать, исправляя ситуацию.

– Ваше внимание лестно, но вы, как правитель Игенборга с его богатыми традициями, должны понять меня. Я эльфийка и воспитана иначе, в присущих нашему народу традициях. Да, мы тоже подходим к созданию брака тщательно и не спешим. Долгие помолвки помогают лучше изучить и узнать избранника. Мы делаем свой выбор один раз и навсегда. У нас не принято многоженство или многомужество, а верность между супругами считается обязательной.

– Тогда как вы объясните наличие фавориток при дворе Владыки эльфов?

– Не спорю, бывает иначе. Но сейчас речь обо мне, а я точно не смогу принять иного или согласиться делить внимание супруга еще с кем-то. Поэтому считаю правильным сразу сказать вам об этом и извинить меня за отказ. Прошу отнестись с пониманием к тем традициям, в которых я воспитана. Надеюсь, наши деловые отношения сложатся более успешно. Если же нет, я все равно останусь благодарна вам за уделенное мне время и знакомство с Игенборгом.

Закончив речь, я твердо посмотрела на Зейда. Лучше сразу прояснить ситуацию. Не страшно, что, оскорбившись, он может выставить меня из Игенборга. Лучше потерять деньги, чем свое сердце и свободу.

– Что ж, не буду навязывать вам свое внимание. Разрешение на работу в лаборатории и приказ об оказании содействия вам доставят. Дальше все зависит от вас, – ледяным, отстраненным тоном произнес акиф.

– Благодарю, – склонила я голову.

На этом наша прогулка была завершена. На обратном пути мы молчали. Ни он, ни я не нашли в себе силы поддерживать светскую беседу. Все было сказано, и хотелось лишь поскорее расстаться.

Глава 21

Обычно успешные торговцы для ярмарок нанимают продавцов. Или этим занимаются их помощники. Но я любила лично присутствовать на крупных ярмарках. Во-первых, очень удачное место для новых знакомств, для новых договоров. Во-вторых, можно оценить товары конкурентов. В-третьих, мне просто нравилась эта шумная и немного бестолковая атмосфера ярмарки. Запахи, пестрота нарядов, гул голосов и азарт, разливающийся по венам.