Особый отдел и око дьявола

— Да ты никак чертей ночью гонял, — посочувствовала она. — Всю мебель поворочал и в сапогах заснул. Если пьёшь, закусывать надо. Лучше всего строганинкой запасись. Под водочку — первое дело. Особенно у нас на севере.

— Да не пил я вчера, Парамоновна, — стал оправдываться Цимбаларь. — Просто устал очень. Намаялся с этим пожаром. А что вы сами про него думаете?

— Мою думалку муженёк ещё тридцать лет назад поленом отшиб, — сообщила старуха. — А про пожар люди бают, что ты сам его учинил.

— Интересное дело! Мне-то от этого какая выгода?

— Того простым людям не понять. Но тебя впредь остерегаться будут. Не ровён час — красного петуха подпустишь.

— Наверное, кому-то выгодно распускать обо мне такие сплетни.

— Да уж не без этого, — согласилась старуха.

— Что вы по поводу вчерашнего видения скажете? — как бы между прочим осведомился Цимбаларь.

— Какого ещё видения? — Шорох веника затих.

— Которое вам во время пожара пригрезилось. Только не отпирайтесь.

— Да я и не отпираюсь. С чего ты взял? — Веник снова загулял по половицам. — Но сначала одну историю послушай... После войны, помню, нас вши донимали. Кто-то с фронта привёз, а мыла тогда и в помине не было. Делаешь какую-нибудь работу, а по тебе вши так и шастают. Сначала невмоготу было, а потом ничего, привыкли... Это я к тому, что вши могут и в мозгах шастать. От такой беды ни один челочек не ограждён. Ну да и пусть себе! Я внимания на них не обращаю, а своё дело дальше делаю... А вот спрашивать про вшей неприлично, где бы они ни водились — хоть на теле, хоть в мозгах.

Не сказав больше ни слова, старуха удалилась, скорее всего разобиженная.

В это время в школе уже начинались занятия. Большинство учеников припозднились — ходили смотреть на пожарище. Один нашёл в золе целый ком спёкшейся мелочи, второй — пучок гитарных струн, третий — чудом уцелевший будильник.

При учительнице дети помалкивали, но Вани, считавшегося дурачком, не стеснялись. Пока Людочка ещё не вошла в класс, они оживлённо шушукались между собой.

— Борьку Однорукого ночью лесная ведьма околдовала, — сообщил пацан, занимавшийся по программе третьего класса. — Глаза ему запорошила, а сама огненной птицей обернулась и в магазин через трубу влетела.

— А откуда эта ведьма взялась? — поинтересовалась девочка-первоклашка.

— Оттуда! Они в лесу за каждым дуплистым деревом стоят и за людьми наблюдают. Покой в мире стерегут. И если кто-нибудь себя неправильно поведёт, они его в болото заманят или на суку повесят.

— А магазин ведьмам чем помешал? — спросила другая девочка, постарше.

— Папаня говорил, что это как бы сигнал такой, — продолжал третьеклассник. — Значит, в нашей Чарусе неладно. Дурные люди в ней завелись. Скоро ведьмы будут деревню чистить, как в прошлом году, когда Митьку-участкового на вилы взяли, а Жанна Петровна таблеток наглоталась.

— Страх-то какой... А как хоть эта ведьма выглядит?

— С коломенскую версту ростом и вся в белом.

— Ты её сам видел?

— Если бы видел, то здесь бы уже не сидел.

В этот момент в класс вошла Людочка — высокая, как ни одна женщина в деревне, да ещё с ног до головы одетая в белое. Дети испуганно притихли.

После беспокойной ночи Кондаков решил позволить себе отдых. Но деревенские жители думали иначе. В кои-то веки заполучив такой подарок судьбы, как фельдшер, они старались использовать его на всю катушку.

Кроме того, многие пожилые люди, не видевшие разницы между фельдшером и ветеринаром, тащили в больничку хворых коз и увечных псов. От одного деда даже поступило предложение охолостить молодого жеребчика.

Дабы отделаться от назойливого просителя, Кондаков ответил:

— Могу и охолостить, но с одним условием. Я потом этот жеребячий инструмент тебе самому пришью. Согласен?

Дед сказал, что ему надо посоветоваться с роднёй, и больше уже не появлялся.

Некоторые женщины, побывавшие на приёме — и не только старушки, но ещё вполне товарные молодухи, — весьма прозрачно намекали на свои вдовьи обстоятельства, а наиболее бедовые прямо предлагали Кондакову сменить жёсткую холостяцкую постель на пышное семейное ложе.

Пациенты мужского рода, пусть пока и довольно редкие, в качестве подарков приносили с собой четвертные бутылки первача и кисеты с махоркой. Народ, охладевший к чересчур суровому участковому, потянулся душой к добросердечному и отзывчивому лекарю.

Хотя большинство аборигенов и аборигенок продолжали упорно отрицать свою склонность к каким-либо галлюцинациям, находились белые вороны — преимущественно женского пола, — охотно делившиеся своими впечатлениями о минувшей ночи.

Одна далеко не юная особа примерно девяти пудов весом, жаловавшаяся на хронические запоры, не обошлась без кликушеских интонаций:

— Мне вчера на пожаре Страшный суд померещился. Всё в точности по Апостолу, который нам батюшка на Успение читал. И солнце стало мрачно, как власяница. И небо скрылось, свившись как свиток! И горы сдвинулись с мест своих! И ангелы с трубами летали! И железная саранча жгла людей огнём! И бледный всадник скакал, а за ним следовал ад!.. Близится день гнева, и не устоять никому!

Кондаков, мотавший её слова на ус, заметил: