Особый отдел и око дьявола

Немного подумав, Цимбаларь пришёл к выводу, что ему представляется уникальная возможность вызвать на откровенность не только Ложкина, но и саму Изольду Марковну. Ведь в бане, как известно, всё умягчается — и кожа, и мозоли, и душа, и нравы.

— Только вы своим бабам заранее не говорите, что я приду, — попросил Цимбаларь. — А то ещё испугаются.

— Ясное дело, не скажу, — Ложкин ухмыльнулся в усы. — Пусть для них сюрприз будет. Но и вы зря не волнуйтесь. Для нас общая баня — привычное дело. Так издревле повелось. Этот обычай ни попы, ни комиссары извести не сумели. И здоровью пользительно, и продолжению человеческого рода способствует... Если бы в ваших столицах мужики и бабы вместе мылись, не оскудела бы Русь-матушка людьми.

— Возможно, вы и правы, — согласился Цимбаларь. — Надо будет при случае внести соответствующий проект в комиссию Госдумы по законодательным предложениям.

В сумерках Цимбаларь отправился к Ложкину. Следовало бы, конечно, выпить для смелости, но в парной это могло выйти боком даже самому закалённому человеку.

Миновав избу старосты, где свет горел только на кухне, он направился в глубину двора, к приземистой баньке, которой окон вообще не полагалось. Над трубой дрожал горячий воздух, из чего следовало, что каменка — низкая печь, заваленная сверху большими и маленькими камнями, — уже вытоплена.

В предбаннике дивно пахло вениками, на стенах висела одежда, в углу стояла бочка с водой, стопка оцинкованных шаек и — отдельно — кадушка с квасом. Из парной доносились приглушённые голоса, главным образом женские.

Цимбаларь начал раздеваться и, только сняв полушубок, вспомнил о пистолете, с которым в последнее время был неразлучен. Оглядевшись по сторонам, он не нашёл ничего лучшего, как сунуть его в валенок, а сверху прикрыть тёплыми носками.

Затем, повинуясь въевшейся в кровь и плоть привычке опера, Цимбаларь проверил одежду потенциального противника, то есть Изольды Марковны. Она состояла всего из двух предметов — легкого халатика да короткой норковой шубки — и никаких колюще-режущих предметов не содержала.

Оставшись в одних шлёпанцах, Цимбаларь прихватил с собой шайку и смело вступил в парную. Он ожидал встретить там полумрак и душный сырой туман, так характерный для непритязательных деревенских банек, но оказался буквально в раю — чистом, светлом и жарком. Судя по всему, следуя примеру своих финских сородичей, жители Чарусы всем прочим видам пара предпочитали сухой.

До самого потолка высились покрытые душистым сеном полки, и на самой верхней из них, отвернувшись лицом к стене, лежал Ложкин, фигурой слегка напоминавший матёрого медведя, а старуха, облачённая в ночную рубашку, энергично лупила его сразу двумя вениками — берёзовым и можжевеловым.

Полкой ниже, по-русалочьи распустив волосы, сидели Валька Дерунова и Изольда Марковна Архенгольц — обе распаренные и совершенно голые. Валька была девахой пышной и ядрёной, как натурщицы Кустодиева, а поджарая фигура фольклористки являла собой творение дипломированных массажистов, косметологов и инструкторов фитнеса.

Украдкой глянув на женское сословие, Цимбаларь с досадой ощутил, что не все органы тела подчиняются ему столь же беспрекословно, как, скажем, руки. Однако, вспомнив совет Ложкина гнать от себя дурные мысли, Цимбаларь вежливо поздоровался и, потупившись, уселся в сторонке.

Нестерпимый жар тут же объял его, словно очистительный огонь — грешника или кипяток — рака. Все поры на коже разом открылись, извергая наружу не только пот и шлаки, но и продукты распада алкоголя, выпитого аж с начала месяца.

Старуха продолжала остервенело нахлёстывать Ложкина, а дамы хихикали, косясь на гостя.

— И что это во мне такого смешного? — без всяких церемоний поинтересовался Цимбаларь. — Неужели кальсоны забыл снять?

— В кальсонах бы тебя сюда вообще не пустили, — ответила Валька. — Мы меж собой толкуем, что мужик ты с виду справный, да, жаль, тараканы в голове завелись.

— Цыц, кобылы! — приподнявшись на полке, рявкнул Ложкин. — Кто старое помянет, тому глаз вон! Мы здесь свои грехи вместе с грязью смываем. Надо друг к другу сочувственно относиться... Отдохни, мать, — он забрал у старухи веники. — Дай я малость поработаю. Полезай сюда, Изольда!

— Под вас согласна лечь, а на полку не хочу, — жеманно ответила фальклористка. — Вы лучше нашего гостя попарьте.

— Рано ему ещё, пусть немного погреется, — возразил Ложкин. — Тогда, значит, Валькин черёд... А ты, Изольда, поддай парку.

Изольда Марковна, ничуть не стесняясь своей скульптурной наготы, приподнялась было, но вдруг ахнула и, схватившись за правую ягодицу, присела.

— Что-то нога в бедре подвернулась, — пожаловалась она.

— Дюже вы все нежные, — с неодобрением заметил Ложкин.