Остановить явь

– Лис! – тихо позвал он, опускаясь на землю, убирая щупальца, кроме одного, чтобы погладить испуганного человека, который смотрел на него своими глазами-бусинками, яркими, как звезды, когда в них светилась радость. – Нас услышали! Они близко, так близко, что остался один переход! И знают о тех машинах, которые их ждут, но они не боятся их!

– Тайкин… – тихо произнес человек, напрягшись всем телом в мучительном волнении. – Ты не ошибся?

– Нет! Я все еще их слышу! И они… Они тоже услышали наше предупреждение!

Человек молчал, а из глаз его капала вода. Открытые его чувства он не умел передать словами, но червь читал его, как открытую книгу, и радовался вместе с ним, не сумев избавиться от тревоги. Где-то там армада ждала его друзей, чтобы помешать выпустить его на волю. Врагов было много, а тех, кто шел на помощь, слишком мало. Но он отогнал тревожные мысли – руки у врагов были коротки, если они все еще не смогли остановить их.

А вечером, когда зажглись звезды, и человек собрал хворост, и он зажег его своим мечом, обогреваясь у костра, они вели неторопливую беседу и пели вместе. Голос у человека был слаб, но чувств не меньше. Он пел о том, что где-то там, на краю земли, его семья уже решила, что он погиб, и оплакивает его, и просил пождать его еще – и червь подпевал, обращаясь в небо, зная, что оно его слышит.

Прошло еще полторы недели. Человек теперь не отходил от него ни на шаг, собирая орехи и раскалывая их камнем. Жаль, что росли они лишь за стеной его ловушки. И фруктовые деревья, которые он сломал, пытаясь выбраться на волю. Он еще раз приложил время на себя, уверовав, что оно ведет себя, как живое. Время тянулось медленно, словно застыло. Наверное, каждую минуту томительного ожидания он мог пощупать, уложив в целую жизнь. И солнце – оно почти не двигалось.

И вдруг…

– Лис, они пришли! Они здесь! Они рядом! – завопил он, бросаясь на стену ловушки, которая мешала ему оказаться рядом с человеком.

Надо же, он так долго ждал, а голос все равно стал неожиданным.

Человека не пришлось ждать. Он бросил орехи и, едва сдерживая волнение, бросился к нему. В широко распахнутых его глазах отразилась такая радость, которую червь никогда не чувствовал прежде. И своя радость открылась ему так же: все сомнения, которые нет-нет, да и выползали из чрева, как змеи, смело, словно потоками воды – и где-то там, внутри его, в груди, как пожар, как всепоглощающий огонь, вспыхнул ликующий восторг.

– Но они могут быть на той стороне, за Черной Дырой… – прошептал испуганно Лис. – И тогда… Тогда нас услышат. Что, если наши враги придут раньше?!

Человека била дрожь. Он судорожно искал в кармане трей, чуть не уронив в грязь. Червь едва успел подставить щупальце и подхватить голубой камушек. Он и сам чувствовал себя странно, открыв еще одно чувство – страх. Для тревоги была причина: за последнюю неделю многое изменилось. Тот Правитель, который все время пытался его убить, привел своих шакалов, как называл их другой Правитель, который был помоложе, чтобы они истязали его, а он ни разу даже не пошевелился в ответ, чтобы враги его думали, что он слаб и немощен. Но после того, как о нем узнали, летающих корабликов в туманности было много. Они шныряли поблизости, как мухи возле навозной кучи, и то и дело заглядывали на планету, пролетая высоко над головой.

– Минуту… всего минуту, Лис, – предупредил демоночервь, заставив себя сосредоточиться, переползая на сухое место и отдавая камень, от которого теперь зависела их судьба, в руки человека.

Камень засветился голубым огнем, а червь и человек отсчитывали удары человеческого сердца, которое билось так сильно, что червь слышал его, как набат.

А когда камень погас, и ничего не произошло, оба вдруг почувствовали, что чудо не случилось.

– Ждем! – демоночервь заставил человека сесть, чтобы тот был в поле его зрения. И снова слушал подпространство, вдруг почувствовав, что где-то там, в глубине его, тоже есть сердце.

Прошло больше часа.

– Они не услышали? – испуганно спросил человек.

– Не знаю… может быть… – на этот раз червь был подавлен. – Но нас услышали – там… Сюда летят флаеры, их много, Лис. А еще Правители и их демоны… Они тоже идут сюда.

– Я погиб! – обреченно выдавил из себя человек. – Они найдут меня!

– Нет, если ты спрячешься в дереве, – твердо сказал червь, прикрывая человека собой, осторожно и нежно прижимая к себе. – Я сильнее любого Правителя и вижу дальше демона, я им не позволю!

И замолк, заметив в том месте, где они только что включали трей, синий огонь портала. Но он не боялся. Портал открылся в пределах его ловушки, здесь он был сильнее любого Правителя, на которых успел насмотреться. Он выпустил все щупальца, приготовившись к атаке.

Но из портала вышел… нет, не Правитель, а механизм с живой силой.

Червь удивился, сразу же обратившись к памяти человека. Лис не испугался, но чуть попятился. Железных людей он видел, но каждый из них мог оказаться и врагом, и другом.

Робот едва лишь взглянул на них и слегка поклонился, разведя руки и показывая в небо.