Остановить явь

Пока они были заняты гидрами, Каффа включил аварийное питание на их крейсере. При свете осмотрели корабль еще раз, выбрав более или менее приличный жилой сектор с правительственными апартаментами, поселившись в одном номере, но в разных комнатах.

Время тянулось медленно, в свободное время Анна помогала гидрам. Все томились ожиданием новостей и Катрин, но пока от нее не было ни слуха, ни духа.

На исходе шестых суток вернулся Дай, который привел демонов Дайкона и разведчиков от колонии гидр и пищу для Правителей. Гидры сразу зашевелились, разбудив тех, которые спали. Их оказалось много больше, чем даже предположили. Многие особи достигали громадных размеров. В спящем состоянии они не подавали никаких признаков жизни, и когда все выползли наружу, Анна слегка испугалась.

– В принципе, они безопасны, – успокоил ее Зарт. – Пиявка и пиявка. Никогда не слышал, чтобы они размножались. Их так давно не видели, что почти забыли о них. Я где-то читал, что редкие особи от отчаяния забирались на планеты, обживая дикие планеты, но на них сразу объявляли охоту. Звезды их слышат и выдают местоположение.

– Это не совсем так, – поправил его повеселевший Дай. – Они, безусловно, народ, который подвергся тотальному геноциду. Правители никогда не считали их разумными, обращая внимание лишь на то, что ими можно закусить. Но их убивали не только Правители, но и полукровки. Они верят, что гидра не более чем подпространственная озлобленная тварь, с которой нельзя договориться. Пожалуй, демоны имеют с ними общие корни, и не удивлюсь, если выяснится, что я их потомок. Один из разведчиков проверил на себе Дайкон, спустившись со мной – и выжил! Правда, вытаскивали его всем миром, прилип к поверхности, но весьма недурно себя чувствовал. Уверен, если бы полежал так пару миллионов лет, смог бы пошевелиться, а там и взлететь недолго.

– Кстати, мы выяснили, что они чувствуют места, откуда веет холодом, – потирая щупальца, сообщила Зара. – И многие их разведчики остались там. Они говорят, что там их пожирают чудовища тьмы. Возможно, они имеют в виду медуз морока.

– В местах разломов им проще вернуться к старому способу достать пищу, но небезопасно, – добавил Дай. – Спасает их только то, что они видят червяка наперед. Мы рассказали гидрам, что передаем им планеты в не лучшие времена, и они переменили о вас мнение. Так что несколько гидр вызвались проводить нас к такому месту. И плохие новости: Катрин не придет, она под домашним арестом. Сейчас идут переговоры, чтобы прочесать в поисках Правителя Анит империи Карсад и Гидра. Империю Анит пока не открыли – и не откроют. Я успел перекодировать информацию. Да и гидры, оказывается, не хуже демонов и Правителей умеют напустить туман. Попасть в закрытые ими места можно лишь при условии, что знаешь точные координаты.

– А что с моей империей?! – побледнел Каффа.

– Ты пока вне подозрений. Всем известно, что твои отношения с Бесхором были крайне теплыми и взаимовыгодными, но вопрос, где ты, встает на Совете часто. Возможно, пока тебя не рискуют трогать, слишком многие зависят от тебя. Другое дело, империя Зарта – он следующий. Так что, у нас совершенно нет времени. Надеюсь, до звезд в империи Гидра, где ведется строительство производственных мощностей, Совет не доберется, их мы тоже успели закрыть.

– Я как чувствовала, – выдохнула Анна с невероятным облегчением.

– Ты хочешь сказать, что мы на охоту отправляемся втроем?! Одни?! – еще больше побледнел Правитель Каффа, исторгнув стон. – У нас же нет ни опыта, ни представления, как это делают!

– Что, на Имере Акроноса этому не учит? – съязвила Анна.

– Он надеялся, что матушка прикончит всех медуз, а ему достанутся лавры победителя, – усмехнулся Правитель Зарт.

– И проценты! – ядовито уколола Анна.

– С нами пойдут демоны и гидры, – раздраженно бросил Дай, прекратив споры. – Надеюсь, прижаться к Бездне сумеешь? Или отправляйся домой с гидрами, демоны тебя проводят до империи.

– Нет, я иду с вами, но, между делом, я единственный, кто представляет опасность.

– С таким настроением ты точно не устоишь, – пожалела его Анна. – Там ты принесешь больше пользы. Может быть, Дай прав? Соглашайся, пока не поздно.

– Я иду с вами! – прикрикнул на нее Правитель Каффа. – Это не доставляет мне радости, но только так я могу помочь отцу и матери. А если не выйдет?! Если сила, которую ты соберешь, уже не та, что у медуз морока?! Мы не знаем наверняка, есть ли в тебе сила охотника. Чтобы это узнать, надо сначала проверить.

– Ну, тогда… нам крышка, – вздохнула Анна.

– Хватит спорить, отступать сейчас мы не можем, не имеем права, – Правитель Зарт взвалил на себя рюкзак с припасами. – Господи, помоги нам! – помолился он. – Я не делал ничего, чтобы тебя прогневить!

– То-то и оно, серая мышка, а не Правитель, – проворчала Анна. – Лучше б ты грешил.

Глава 16