Остановить явь

Весь день на улице лил дождь. Промокшие тяжелые листья, набухшие от сырости бутоны, и лужи. Анна сидела на крыльце, которое выходило на планету из ее покоев, размышляя о своем. Похоже, на Земле стало еще хуже. Гнетущее ощущение чего-то неизбежного – и пустота. Природы стало еще меньше. Загаженная нефтью и мазутом, с вырубленными лесами и пустыми реками тайга умирала. И тропики, которые едва ли могли очистить воздух. Она просканировала планету, когда они вышли на ней. Каффа, Зарт и два их демона лишь поморщились – и прошли мимо. А у нее болела душа. Брать на себя Солнце была очевидная глупость: шесть с половиной миллиардов людей привыкли, что они сами себе хозяева, и будто бы не видели и не слышали, что тень Правителя Айры, которая позволила умирать всему, что осталось, легла над ними, как приговор, который однажды будет приведен в исполнение.

И все же, мать медлила, она любила не только планету, но и людей, которые были с нею рядом во все дни ее изгнания.

– Я помню их другими, – мать подошла и села рядом, любуясь сизоватой дымкой. – Они боролись с пришельцами до последнего. Что их недолгий век? Они живут меньше, чем человек в империи.

– Оттого и жалко. Но как понять, кто заслужил жить свободно, а кому лучше не знать?

– Не думай о них. Они уже нашли свой рай. От моей силы на Земле осталось немного. Лучше расскажи, как вам удалось справиться с медузами.

– Это долгая история, – Анна равнодушно пожала плечами. Новая галактика осталась где-то там. Теперь Земля была ближе.

– А мы никуда не спешим, – улыбнулась мать, не собираясь оставлять ее одну. – Первые партии зарядных устройств поступили в продажу, – сообщила она с довольным видом.

– И что? – оживилась Анна, прищуриваясь и напряженно вглядываясь в засветившееся радостью лицо матери.

– Все только об этом и говорят. Включи видеоинформ.

Анна быстро вернулась в гостиную, прыгнув на диван с ногами, голосом приказала видеоинформу включиться. И молча повернулась, взглядом требуя объяснений.

– Мы решили, что не стоит афишировать наше участие в производстве. Но, как опекуны, мы имеем право реализовать товар, произведенной в империи Анит.

Анна молчала, продолжая сверлить мать взглядом. Правитель Айра тяжело вздохнула.

– Без всякого сомнения, Бесхор догадался, что ты имеешь ту же силу, что у него. Ты дочь Дайкона, следовательно, он твой дядя, пусть и не близкий. И будет искать тебя. Нас он давно знает, его интересует разве что Катрин, которая имеет опыт охоты на медуз морока, и весьма успешный. Но она все это время была с ним. И Карсад оставался на виду. Следовательно, только ты могла бы достать медузу морока. Ты и твой демон. Зачем же подставлять остальных?

– Я не смогу высунуть носа…

– Ты и так не сможешь ближайшие несколько тысячелетий, – рассмеялась мать. – Но тебе есть чем заняться. Пусть он охотится на тебя, мы сможем тебя защитить. А когда производство наберет обороты, мы окончательно сломаем ему хребет.

– Я бы не стала утверждать, что сложно найти правителя в его империи.

– В твоей империи всего четыре звезды. Найти их среди двухсот миллиардов звезд то же самое, что найти иголку в стоге сена.

– Можно приманить ее магнитом.

– Не подставляйся! – мать погрозила пальцем.

– Значит, вы бросаете меня Бесхору, прикрываясь мной? – возмущенно вскинулась Анна. – Не только Бесхор… Миллионы Правителей ищут секрет производства зарядных устройств. Теперь все знают, что он у меня есть! За мной будут охотится не только как за охотником, но еще обладателем величайшей технологии.

– Мы бросаем тебя, как наживку, – строго проговорила мать. – А иначе, как нам узнать, где он? Те, кто придут от него, рано или поздно приведут к нему. Можно узнать, почему ты звезду отдала гидрам, – перевела мать разговор на другую тему.

– Они мне понравились… Пожалела. Такие же жалкие и несчастные, выброшенные за борт. Зарт тоже отдал им звезду. Он смотрел на них так же. Нелегко выживать в мире Правителей без демона.