Остановить явь

Анна посидела в кафе, заказав фруктовый салат и бифштекс из йашары, присматриваясь к народу за стеклом, испытывая двойственные чувства. Никто на нее не оглядывался, никто не показывал пальцем – она легко затерялась в толпе. Многие расы, в том виде, в каком они существовали миллионы лет назад, она видела впервые. Те же гномы – невысокий народец с умелыми руками, который представлял секцию ювелирных изделий и строительные материалы из камня, или оборотни – весьма своеобразный народ, который легко менял свою внешность, иногда под настроение, или высокие и мускулистые гоблины, посматривающие свысока. Глаза их оставались недоступными для восприятия, не всякий мог в них посмотреть и запомнить. Много было эльфов с удивительно или голубыми, или зелеными глазами, легкие, гибкие, степенные. Или орки, обрастающие на холоде шерстью, диковатые на вид, приспособленные жить в условиях сурового климата. И совсем немного мудриков, скорее всего, пришлый народ. Наверное, они обосновались здесь или после возвращения матери, или два три года назад, когда в империи состоялась глобальная миграция. И табори – они легко вписались в это многообразие, предупредительно вежливые и любопытные, испытывающие потребность в живом общении. Здесь, изучая потребительский спрос, они разгуливали по отделам бытовых приборов, принимая от покупателей пожелания, которые чаще подходили, чтобы потыкать в них пальцами, убедившись, что они действительно состоят не из живой плоти, а из проэлементов, наполненных живой силой.

Пока она попивала кофе, настроение поднялось. На душе как-то сразу стало легче. Возвращаться во дворец не хотелось, и она протиснулась к порталам, которые располагались неподалеку от торгового центра. Порталы вели на Кронит, Горем и Щахоб.

Кронит – теплая планета, занятая эльфийским народом: повышенная влажность и содержание углекислого газа, буйная растительность и множество форм жизни – она идеально подходила для эльфийской расы. Горем – тоже теплая, с мягким климатом и сменой времен года, население смешанное, но в основном гоблины, гномы. Эльфы жили лишь на равниной части материков. О Шахоб Анна знала немного, только то, что это планета народа северных орков.

Но сейчас Шахоб ее заинтересовала: синие и зеленые порталы на Кронит и Горем были почти пустыми, тогда как возле белых порталов на Шахоб народ выстраивался в очередь на всех переходах.

Чем могла привлечь холодная планета?

Решили на лыжах покататься или коньках?!

Народ толпился возле всех тридцати пяти порталов, поставленных в ряд, и, похоже, стремился попасть на Шахоб, а никак не обратно. Тридцать пять принимающих порталов ничем не отличались от порталов Кронит и Горем.

Наверное, из любопытства, Анна протиснулась в толпу, занимая очередь.

Чем могла привлечь столько народа холодная планета, по ее разумению, покрытая вечными снегами, которые вряд ли оттаивали даже на экваторе в летнее время?

Многие телепортировались целыми семьями, надевая на себя теплые вещи перед самым отправлением. Тут были и представители иных звездных систем, которые, возможно, никогда не видели снега. Иначе объяснить себе любопытство чужаков Анна не могла, рассматривая туристов, которые вели себя возбужденно, оживленно о чем-то переговаривались, раздражаясь, когда кто-то пытался влезть без очереди или вдруг происходила небольшая заминка на пропуске.

Анна выбрала ту линию, где народа было поменьше, присаживаясь на движущуюся, как транспортер, скамеечку – атрибут заботы о пассажирах.

– Вы впервые на Шахоб? – поинтересовался контролер, проверяющий удостоверения личности, сверяя линии руки и зрачок глаза с данными компьютера.

– Да, – кивнула Анна, протягивая ему руку.

– Я не могу вас пропустить, вы должны одеться… Это ради вашей безопасности, – потребовал страж планеты Шахоб.

– Я Правитель… – представилась Анна, усмехнувшись.

– Не положено, – отрицательно и задумчиво покачал головой охранник с номером двенадцать на груди и на спине. – И лучше, если вы возьмете респиратор для дыхания, который предохранить вас во время акклиматизации.

– Я Правитель, – повторила Анна, округлив глаза от удивления, слегка растерявшись.

– Не могу! – уперся страж таинственной и востребованной планеты.