Оставь меня за кадром

Что она делала в этот момент? Если бы она была здесь, он обменялся бы с ней понимающим взглядом, потому что она бы поняла, что все, с кем он общался, хотели совать нос в чужие дела, но старались сдержаться. Поняла бы, каким беззащитным он себя чувствовал, ведь пикантными подробностями о его знаменитой семье в этот раз было не отделаться. Они надеялись, что Бит расскажет им все самое интимное, что он сам все выложит. Они с Мелоди боролись со всем этим с детства, и за эти несколько дней он привык справляться с ними вместе с ней, а теперь ее не было рядом.

Прошло полчаса с начала вечеринки, и Бит уже не слышал никаких разговоров вокруг себя. Его взгляд то и дело устремлялся к окну, которое выходило на восток – в сторону Бруклина. Прямо сейчас должен был начаться матч Мелоди по бочче. Сегодня днем Бит как раз позвонил Даниэль, чтобы спросить о мерах безопасности, которые они планировали обеспечить, но она уклончиво бормотала себе под нос, что телеканал сотрудничает с полицией Нью-Йорка, чтобы контролировать ожидаемое скопление людей.

При мысли о хрупкой Мелоди, оказавшейся посреди всего этого хаоса, по его спине скатилась капелька пота. Ей предстояло разобраться с «великолепной Мелодиманией», в то время как он находился в этой частной квартире, не нуждаясь в охране. Она будет просить, чтобы окружающие не были такими назойливыми, и сама эта ситуация была в корне неправильной. Даже если бы они наняли столько же охраны, сколько у папы римского, никто не смог бы позаботиться о ней так, как Бит.

– Извините, – пробормотал Бит, обращаясь к паре, рассказывающей ему об их первом концерте и пытающейся затронуть тему Steel Birds. – Мне нужно позвонить.

Это было неправдой. Он только что достиг критической точки, ведь он целых тридцать шесть часов не смотрел прямую трансляцию Мелоди, и больше сил сдерживаться у него не было.

Бит закрылся в ванной и присел на край душевой, уже держа телефон в руке. Он нажал на приложение компании «Нетворк» и открыл разделенный экран, саркастично посмеиваясь над странным зрелищем. С одной стороны, он наблюдал за собой, беседующим с гостями вечеринки, а с другой – за Мелоди, сидящей на заднем сиденье темного внедорожника.

Через несколько секунд его ладони вспотели, а пульс с трудом оставался ровным. При виде нее его дыхание стало прерывистым. Боже, она выглядела прекрасно. Нет, она просто была прекрасна. Ее красота не требовала никаких усилий – она просто воплощала ее. Глубокая уязвимость Мел сочеталась с ее самообладанием, обаянием и храбростью, c добротой не без капельки скептицизма. Во всем мире он не смог бы найти такую, как она. И в тот момент Бит хотел бы, чтобы она сидела у него на коленях и он мог бы рассказать ей об этом.

Но Мелоди дала ему понять, что больше он так сделать не сможет.

Теперь они просто друзья. Они собирались стать лучшими друзьями.

Если бы только его сердце смогло смириться с этой новой реальностью.

Бит наблюдал за Мелоди на экране своего телефона и видел, как ее глаза расширились от тревоги, когда машина свернула за угол в соседний квартал, к бару, где играли в бочче. Красные и синие огоньки отражались во внутренних стеклах внедорожника, Мел вжалась в сиденье, а телохранитель, сидевший рядом с ней, ерзал, готовясь к чему-то серьезному. Господи, во что она вляпалась?

Что бы это ни было, он должен быть там.

Да, она просила его о личном пространстве, но она также назвала Бита своим лучшим другом. Она ведь этого хотела, верно? Если друг – это все, на что он может рассчитывать, он заглушит в себе ту невыносимую тоску, что терзала его, и станет самым лучшим другом, о каком только можно мечтать.

Может быть… он бы даже нашел в себе мужество побороться за доверие Мелоди сегодня вечером, укрепить между ними связь, выпустить наружу самые трогательные чувства, которые он сдерживал так долго, что теперь уже и не знал, что с ними делать.

«Мелоди поможет мне. С ней мне все дается легче», – подумал Бит.

– Мне нужно идти, – сказал Бит сам себе в пустой ванной. – Мел, я иду, – добавил он в телефон.

Бит соскочил с унитаза и распахнул дверь ванной, уворачиваясь от людей, стоящих в очереди, чтобы воспользоваться туалетом.

В висках у него застучало от нетерпения. У него действительно не было времени остановиться и попрощаться со всеми, но после того, как они с Вэнсом поговорили, он был обязан попрощаться хотя бы с ним.

Биту потребовалось некоторое время, чтобы найти Вэнса. Когда он заметил его, то увидел, что делали гости в гостиной, и не сразу сообразил, что к чему. Все присутствующие на вечеринке собрались вокруг ноутбука, наблюдая за Мел по одну сторону экрана, а за Битом – по другую. Все медленно повернулись с виноватым видом.

Вэнс поморщился.

– Извини, просто… начинается матч по бочче.

Молодая женщина указала на ноутбук, а шампанское выплеснулось через край ее бокала.

– По сути, это как финал чемпионата мира, только реалити-шоу. Ну, вы поняли.

– Дай угадаю, ты собрался туда наведаться? – спросил Вэнс.