Оставь меня за кадром

Как раз в тот момент, когда Мелоди приготовилась кинуть мяч – уже плевать на результат, – аплодисменты вокруг нее стали оглушительными. Земля задрожала. По стойке бара отстукивали кулаки, и команда поддержки Мелоди вскочила со своих стульев, явно взволнованная. И каким-то образом, даже не оборачиваясь, она поняла, что Бит Докинз вошел в здание.

Внезапно она почувствовала такое облегчение, что у нее выступили слезы. Возможно, интуитивно Мелоди знала, что он придет, и поэтому ждала, когда наступит ее очередь бросать, ведь она доверяла этому мужчине больше, чем кому-либо еще на целом свете. Он вернул ей уверенность в себе, это то, в чем она нуждалась больше всего.

Готовясь к тому, что она увидит снова Бита воочию, Мелоди обернулась и посмотрела через плечо. Толпа расступилась, и она уронила деревянный мяч.

Бит был без рубашки.

На его груди была написана огромная розовая буква «М». Двое мужчин следовали за ним, щеголяя с буквами «Е»‎ и «Л»‎, образуя имя «МЕЛ». Несколько молодых женщин подняли бутылки с шампанским и протанцевали сзади троих мужчин с обнаженными торсами. Мелоди, однако, не обратила на них внимания, потому что смотрела только на Бита. Всего несколько мгновений назад окружающее пространство напоминало размытую картину маслом, но теперь все обрело четкость. В бессвязном прежде шуме стали различимы отдельные звуки, и ей стало легче дышать. До этого Мелоди словно находилась одна в большом пузыре, теперь она не была одинока.

Бит остановился в нескольких ярдах от нее, казалось не замечая, что в переполненном баре у него за спиной творится что-то неладное, а камера направлена прямо на его лицо. Он просто посмотрел на нее – его челюсти были напряжены – и раскрыл свои объятия. Без малейшего колебания Мелоди направилась прямо к нему.

Он резко заключил ее в медвежьи объятия так, что ее пальцы едва касались земли, а поддержка у барной стойки зашумела еще сильнее.

– Ты теперь вся в краске, Персик! – прокричал он, вырываясь из толпы.

– Плевать, – сказала Мелоди, с трудом подавляя желание уткнуться лицом ему в шею. – Я просто рада, что ты здесь.

Он крепче обнял ее.

– Я всегда буду рядом с тобой, Мел.

– Я знаю.

– Я не дал тебе и двух дней побыть вдали от меня…

– И хорошо, что так.

На мгновение он приоткрыл рот и стал дышать ей в висок, прежде чем неохотно поставил ее на пол. Они стояли слишком близко друг к другу, и Бит задержал взгляд на ее губах, затем каждый из них отодвинулся, поворачиваясь, чтобы улыбнуться и помахать команде поддержке и в камеру.

Прежде чем она успела сказать Биту еще хоть слово, парень с буквой «Е» подошел к ним сзади и протянул руку.

– Я знаю, что этот негодяй не собирается меня представить, так что я сделаю это сам. Меня зовут Вэнс. Я знаю Бита со времен колледжа, хотя «знаю» – это, конечно, сильно сказано. Если бы мои родители прятали свой бар с выпивкой так же, как Бит скрывает свои секреты, я бы, наверное, уже был бы нейрохирургом. – Он высунул язык из уголка рта. – Я не хотел бы слишком откровенничать, но я пил шампанское всю ночь.

Мелоди сразу же понравился этот парень.

– Смотри, если ты рисуешь букву с моим именем у себя на груди и попутно рискуешь схлопотать переохлаждение, чтобы поддержать меня, то я, считай, уже твоя подружка для сплетен.

– Я бы женился на тебе, – сказал Вэнс без тени иронии. – Я не просто так это говорю…

– Ага, – проворчал Бит, вставая между Вэнсом и Мелоди. – Я думаю, с тебя достаточно. Иди потрись где-нибудь еще.

– Мы должны держаться вместе, иначе это не будет иметь смысла!

– Где буква «Л»? – спросила Мелоди, озадаченно оглядываясь по сторонам. Через несколько секунд она нашла его и изумленно уставилась на место, где он стоял. – Ой, «Л» целуется с моим боссом.

Вэнс со вздохом расправил плечи.

– Люблю такие мероприятия, – сказал он.

Толпа снова начала скандировать ее имя.

– О боже, – сказала Мелоди и поспешила поднять мяч, который уронила. – Они не дадут мне сорваться с крючка.

Бит потер руки, так сосредоточенно разглядывая поле для игры в бочче, что у него залегла морщина между бровями.

– Ладно, я погуглил правила игры в бочче по дороге сюда и постараюсь тебе помочь. Просто дай мне несколько секунд, чтобы успокоиться после того, как Вэнс сказал, что женится на тебе. – Он закрыл глаза и медленно выдохнул. – Еще несколько секунд. Боже…

Сердце Мелоди билось как рыба, пойманная в сети.

– Он выпил слишком много шампанского.

– Нет. Он влюбился в тебя, как и весь остальной мир. – Уголки его губ растянулись в улыбке, которой он не смог сдержать, но которая тут же исчезла. – Никто не может быть достаточно хорош для моей лучшей подруги.

– Бит… – сказала Мелоди, и от жара у нее защипало веки, а к горлу подкатил комок. – Ты выбрал действительно интересное время, чтобы сказать мне все эти приятные слова. – Она в оцепенении держала мяч для игры в бочче между ними. – Я больше не чувствую своих рук.

– Прости, – сказал он, и кончики его пальцев коснулись ее локтя, стали медленно поглаживать и массировать ее запястье круговыми движениями большого пальца. – Так лучше?